Quimioterapia, ou quimioterapia para abreviar, é o tratamento de tumores com medicamentos químicos. A quimioterapia é um dos tratamentos mais importantes para tumores e um componente chave de um tratamento oncológico abrangente. A sua história pode ser traçada desde a década de 1940 e desenvolveu-se a um ritmo rápido nas últimas duas décadas. Hoje em dia, embora as terapias orientadas se tenham tornado um tema quente de investigação e discussão, a quimioterapia continua a ser o tratamento sistémico mais comum e importante para a oncologia. Da quimioterapia neoadjuvante pré-operatória, à quimioterapia adjuvante pós-operatória, à quimioterapia paliativa pós-metastática, a quimioterapia é utilizada ao longo do tratamento da maioria dos tumores. No entanto, sempre que se menciona a quimioterapia, muitas pessoas associam-na primeiro ao vómito até vomitarem a bílis, queda de cabelo até não restar nenhuma, depressão mental, ou perda de resistência, e todas elas têm uma sensação de medo sobre os efeitos secundários da quimioterapia. De facto, se tiver uma compreensão grosseira dos princípios da quimioterapia, das causas dos efeitos secundários e dos princípios de prevenção e gestão, poderá ser capaz de enfrentar a quimioterapia com um rosto direito, minimizar os efeitos secundários e maximizar os benefícios. O principal mecanismo de acção dos medicamentos de quimioterapia é inibir a síntese de ADN ou ARN nas células tumorais, matando-as assim. No entanto, como não há diferença fundamental no metabolismo das células normais e células tumorais, os medicamentos de quimioterapia que matam células tumorais têm frequentemente também um efeito prejudicial nas células normais, especialmente as células de tecelagem que proliferam vigorosamente e são também susceptíveis de serem danificadas pelos medicamentos de quimioterapia. Estas células tecidulares proliferantes incluem a mucosa do tracto gastrointestinal, células do folículo piloso, glóbulos brancos, etc. Os danos a estas células causam os efeitos secundários mais comuns que vemos durante a quimioterapia, tais como náuseas e vómitos, queda de cabelo, e uma gota de glóbulos brancos. Contudo, é mais provável que estas células de tecido normais recuperem dos danos causados pela quimioterapia, tornando os danos causados pelos medicamentos de quimioterapia às células tumorais mais pronunciados com o objectivo de tratar o tumor. No processo de compreensão da quimioterapia, vários equívocos precisam de ser esclarecidos: 1. Enquanto a quimioterapia for administrada, os efeitos secundários tais como vómitos e queda de cabelo irão inevitavelmente ocorrer. De facto, esta visão está errada. Nem todos os pacientes de quimioterapia irão experimentar efeitos secundários. Cada efeito secundário ocorre com alguma frequência, mas não a 100% do tempo. O mesmo medicamento pode ter um efeito secundário num paciente e não noutro, ou pode ocorrer um efeito secundário diferente. E os mesmos efeitos secundários podem ser suaves em alguns pacientes e mais pronunciados noutros, variando também de pessoa para pessoa. Por conseguinte, é importante não recusar a quimioterapia que se deve receber só porque outra pessoa está a sofrer efeitos secundários. 2. nem todos os medicamentos de quimioterapia têm os mesmos efeitos secundários, alguns podem ter queda significativa de cabelo, alguns podem ter uma queda significativa de glóbulos brancos, e alguns podem nem sequer ter quaisquer efeitos secundários, os efeitos secundários de vários medicamentos variam. Ao desenvolver um regime de quimioterapia, para além de considerar a eficácia do tratamento, os médicos individualizam frequentemente diferentes regimes de quimioterapia em função da condição física do paciente e dos seus desejos pessoais relativamente aos efeitos secundários. Portanto, se for um paciente, deve deixar o seu médico ter uma compreensão completa da sua condição física e dizer-lhe o seu nível de aceitação dos diferentes efeitos secundários antes de receber tratamento, uma vez que isto ajudará muitas vezes o seu médico a lidar com os seus efeitos secundários de forma atempada e a completar a quimioterapia com sucesso. 3. muitas pessoas acreditam que, para que a quimioterapia funcione, deve haver efeitos secundários. De facto, não há correlação entre os efeitos secundários da quimioterapia e a sua eficácia. Os regimes de quimioterapia eficazes podem por vezes ter efeitos secundários insignificantes, e a quimioterapia que paralisa os pacientes com efeitos secundários não é uma boa escolha de tratamento. O regime ideal de quimioterapia deve ser altamente eficaz e menos tóxico, com os melhores resultados possíveis com os menores efeitos secundários. À medida que a medicina avança, mais e mais medicamentos novos estão a ser introduzidos, os quais têm frequentemente menos efeitos secundários e até melhor eficácia. Portanto, actualmente, durante a quimioterapia, os pacientes não podem perder o cabelo, ou vomitar, ou os seus glóbulos brancos não diminuem, mas a eficácia é mais significativa, para que a quimioterapia seja mais facilmente aceite pelos pacientes. Além disso, os efeitos secundários da quimioterapia podem ser prevenidos ou tratados, e métodos de tratamento razoáveis podem reduzir a frequência dos efeitos secundários, reduzir o grau de efeitos secundários e encurtar a duração dos efeitos secundários. 4. muitas pessoas acreditam que a quimioterapia é um tratamento paliativo e não pode alcançar o objectivo de cura radical. Esta visão também é errada. Há muitos tumores que podem ser curados apenas pela quimioterapia, tais como tumores testiculares e linfomas; há também muitos tumores que requerem quimioterapia adjuvante após cirurgia radical a fim de melhorar ainda mais a taxa de cura, tais como o cancro da mama e o cancro colorrectal. Mesmo para muitos tumores avançados, que já são incuráveis, a quimioterapia pode ser utilizada para prolongar a sobrevivência e melhorar a qualidade de vida. Por conseguinte, nunca negligenciar o valor da quimioterapia e não desistir facilmente da opção da quimioterapia. Com o avanço da investigação, o desenvolvimento de medicamentos quimioterápicos está também a mudar de dia para dia. Cada vez mais medicamentos com novos mecanismos de acção estão a entrar em uso clínico, muitas vezes com eficácia comprovada, efeitos secundários ligeiros, e muitos efeitos secundários que podem ser prevenidos e controlados precocemente. Muitos medicamentos quimioterápicos mais antigos também podem ser melhorados em termos de eficácia e toxicidade através de alterações na forma de dosagem, excipientes e medicamentos precursores. Portanto, a quimioterapia continua a desempenhar um papel essencial no tratamento de vários tumores. Como pacientes e suas famílias, quando compreendem os potenciais benefícios da quimioterapia no tratamento oncológico, precisam de compreender completamente a quimioterapia, os seus mecanismos e efeitos secundários, e mais importante ainda, aprender a geri-la bem para que a possam completar com sucesso. Nesta edição, convidámos alguns dos nossos médicos a abordar questões comuns de quimioterapia na prática clínica, com a esperança de que sejam benéficas para os pacientes.