A tosse hiper-reactiva das vias aéreas não cicatriza por si só. É comumente observada em doenças como a asma brônquica e pneumonia eosinófila. A hiper-responsividade das vias respiratórias tem pouco a ver com a idade do doente e tem uma ligação genética. Um organismo que desenvolve hiper-responsividade das vias aéreas é susceptível à estimulação por vários alergénios externos, causando espasmo e contracção do músculo liso brônquico, levando ao estreitamento e resultando em sintomas tais como sibilância e falta de ar. É uma das razões para o desenvolvimento de bronquite crónica e asma brônquica. Estes doentes podem ser tratados com medicação, se necessário. A terapia inalatória com broncodilatador pode ajudar a aliviar os sintomas e a prevenir ataques. Alguns doentes necessitam de medicação hormonal de longo prazo. Se estiver presente uma infecção bacteriana, é também necessário um tratamento anti-infeccioso. A tosse hiper-reactiva das vias aéreas é frequentemente desencadeada pela exposição ao ar frio e aos alergénios. Os doentes devem evitar o frio e a gripe, evitar a exposição ao pólen e usar uma máscara quando saem.