A secreção mamária é também conhecida clinicamente como secreção mamária anormal e inclui tanto fisiológica como patológica. Fisiológica é comum durante a gravidez e lactação, e após o aborto, e é sobretudo um transbordamento bilateral multi-ductal em ambos os seios; pode também ocorrer durante algumas desordens endócrinas, pílulas contraceptivas e medicação sedativa, e não requer tratamento cirúrgico. A descarga patológica do mamilo é mais comum em condutas unilaterais e menos comum em condutas bilaterais. A natureza da descarga mamária pode assumir muitas formas: fluido claro, límpido, amarelado, amarelo-purulento, rosa, vermelho vivo, etc. Geralmente, a descarga sanguínea de um único ducto mamário é frequentemente indicativa de uma lesão patológica, cuja causa pode ser: papiloma intraductal, hiperplasia cística e displasia estrutural da mama, adenopatia mamária, dilatação ductal, cancro da mama. Por conseguinte, na prática clínica quando ocorre a descarga de mamilos, especialmente em mamilos simples, é importante prestar-lhe atenção e mandar examiná-los e tratá-los prontamente.