A incidência da doença varia consideravelmente em função da região e do sexo. Em geral, a incidência da doença é mais elevada nas áreas com deficiência de iodo das terras altas. Em termos de género, a incidência de tumores benignos da tiróide é duas a quatro vezes mais elevada nas mulheres do que nos homens. No desenvolvimento de tumores da tiróide, estes podem ser solitários ou múltiplos, e os tumores benignos da tiróide são mais comuns. Os tumores da tiróide podem ser divididos em duas categorias principais, tumores benignos da tiróide e tumores malignos da tiróide, com base no seu grau de diferenciação e características biológicas. O adenoma da tiróide, que tem origem no tecido folicular da tiróide, é o tumor benigno mais comum da glândula tiróide. É normalmente um único nódulo na glândula tiróide, mas os múltiplos nódulos são raros. O tumor tem forma de jardim ou oval, confinado a um lado da glândula, ligeiramente mais duro do que o tecido da tiróide circundante, com uma superfície lisa, margens claras e sem dor de pressão. Os adenomas da tiróide podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns nas mulheres. São geralmente intactos, variam em tamanho e características histológicas e podem ser divididos em três tipos: adenomas papilares, foliculares e adenomas de células Hiirthle. Os adenomas foliculares são os mais comuns e podem ser divididos em adenomas foliculares gigantes (ou glial), fetais (ou pequenos foliculares) e embrionários, bem como adenomas atípicos que (i) crescem lentamente; (ii) sofrem alterações degenerativas; e (iii) sofrem alterações malignas. Os adenomas foliculares são bem diferenciados e estão próximos do tecido glandular normal. A maioria das medições da função tiroideia são normais, mas funcionam de forma relativamente autónoma e não são ou raramente regulados pelo TSH. Apresentam-se frequentemente como um único nódulo dentro da glândula, variando de alguns milímetros a mais de 10cra de diâmetro. São geralmente de crescimento lento e não têm sinais de pressão. Aproximadamente 90% dos adenomas benignos são incapazes de concentrar TcO- ou radioiodina e podem ser mal diagnosticados como cancro devido à perda da função ou “nódulos frios” na cintilografia da tiróide. Alguns adenomas são centrados no iodo e mostram “nódulos quentes” na cintilografia, com níveis normais de soro TSH. Isto leva à atrofia do tecido glandular extra-nodular e a área nodular torna-se “nódulos quentes” com uma manifestação clínica de hipertiroidismo, conhecido como adenoma de alto funcionamento. Em adenomas maiores, pode ocorrer hemorragia, degeneração, necrose ou degeneração cística, resultando num ‘nódulo frio’ no exame e perda de função, mas o tecido extra-nodular pode então recuperar a função. Os adenomas altamente funcionais raramente são cancerígenos e podem ser tratados com remoção cirúrgica, iodo radioactivo I e medicação anti-tiróide. Os adenomas com grânulos eosinófilos nas células glandulares são chamados adenomas de células Htirthle. Os adenomas papilares são menos comuns e são mais frequentemente de natureza cística, também conhecidos como cistadenomas papilares. Outros tumores benignos da tiróide menos comuns incluem teratomas, hemangiomas e tumores musculares lisos. O carcinoma folicular celular da tiróide é um tumor maligno relativamente comum da tiróide. A maioria deles são assintomáticos. Ocasionalmente, um nódulo ou nódulo é encontrado na zona anterior do pescoço, e alguns nódulos existem há anos, mas só recentemente cresceram rapidamente ou metástasearam. Em alguns casos, o caroço está presente há muitos anos, mas só recentemente cresceu rapidamente ou metástaseou. Para doentes com suspeita de tumores da tiróide, a função tiroideia, a ecografia da tiróide, o exame da tiróide e, se necessário, a aspiração ou biopsia da tiróide podem ser realizados para determinar a natureza do tumor.