A glândula tiróide é um importante órgão endócrino do corpo e está localizada sob a cartilagem tiróide na parte frontal do pescoço. Os tumores da tiróide são apenas um tipo de doença da tiróide, com uma incidência de cerca de 30%. Podem ser solitários ou múltiplos, benignos ou malignos, sendo os adenomas benignos da tiróide os mais comuns. A maioria dos doentes com tumores da tiróide não sentem qualquer desconforto óbvio, e frequentemente encontram por acaso um caroço debaixo dos nós laríngeos durante actividades diárias como o banho ou a lavagem do rosto, ou são notados pela primeira vez por outros. Um número significativo de pacientes é também descoberto pelo seu médico durante um exame médico. Quando um caroço é encontrado na glândula tiróide e o médico suspeita de um tumor na tiróide à palpação, também é feita uma ecografia para esclarecer o tamanho do caroço, que pode determinar a natureza do tumor em certa medida. Em geral, um caroço que cresce muito rapidamente num curto período de tempo e tem sintomas de pressão, é susceptível de ser maligno. Se se sentir difícil ao toque ou se os gânglios linfáticos circundantes estiverem inchados ou aderentes juntos, a malignidade é altamente suspeita. Evidentemente, o diagnóstico final depende da citocentese, que é mais de 90% exacta. O tratamento preferido para os tumores da tiróide é a cirurgia, com revisões pós-operatórias regulares. Se o tumor for pequeno (menos de 1 cm) e for benigno no ultra-som, no varrimento nuclear e na citologia, pode ser tratado com medicação e observação, e numa pequena percentagem de doentes pode desaparecer. Se houver alguma alteração durante o período de observação, a cirurgia deve ser realizada imediatamente, pois alguns tumores benignos podem tornar-se malignos após ficarem irritados. A detecção precoce de tumores da tiróide e a cirurgia atempada podem ser muito eficazes, mas na prática clínica há frequentemente casos em que o tratamento não é satisfatório. Uma é porque os sintomas não são óbvios e não são detectados numa fase precoce. Quando o paciente desenvolve rouquidão ou uma sensação de corpo estranho na deglutição, o tumor já é muito grande e irá inevitavelmente envolver as cordas vocais e o esófago, o que afecta directamente a qualidade de vida após a cirurgia; a segunda é que alguns pacientes acreditam que a malignidade dos tumores da tiróide é baixa e que não há necessidade de passar por baixo da faca, desde que não se atravessem no caminho. No entanto, dos tumores da tiróide que são removidos cirurgicamente, 20-25% dos diagnosticados como benignos antes da cirurgia são malignos. Portanto, mesmo que um tumor benigno seja diagnosticado pré-operatoriamente, não deve ser tomado de ânimo leve.