A vasculite é uma doença sistémica que envolve principalmente vasos sanguíneos em todo o corpo. Se a vasculite é grave ou não depende do grau de dano sistémico da vasculatura, e em comparação com outras doenças reumáticas, a vasculite sistémica é suposta ser um tipo de doença mais grave. No entanto, com um tratamento razoável, os sintomas podem também ser resolvidos a longo prazo. As principais manifestações clínicas da vasculite variam de acordo com o tipo de vaso envolvido, o local de início e as características patológicas. A maioria da vasculite sistémica tem um início agudo e mais danos sistémicos, por exemplo, a aortite pode envolver o cérebro e causar hemorragia cerebral e síncope. A arterite nodular pode envolver órgãos internos, causando hemorragia gastrointestinal ou enfarte renal. Embora a maioria da vasculite se manifeste de uma forma mais grave, com tratamento razoável, alguma vasculite é mais estável e os sintomas podem ser aliviados. Existe naturalmente uma pequena proporção de vasculite sistémica que será mais leve, como a leucoaraiose, que pode simplesmente apresentar-se como úlceras recorrentes da mucosa oral. Desde que o dano sistémico seja leve, a apresentação é frequentemente suave. Alternativamente, a vasculite pode ser uma doença primária monogénica para a qual não se pode encontrar uma causa clara, ou pode ser uma condição clínica secundária a uma doença como o lúpus eritematoso sistémico, artrite reumatóide, ou malignidade. O tratamento requer, portanto, que se identifique primeiro a causa. Se a vasculite for causada por uma alergia ou uma doença do tecido conjuntivo, a causa primária pode ser melhor controlada e os sintomas da vasculite podem ser atenuados ao mesmo tempo. Contudo, se a causa primária for um tumor maligno, os sintomas da vasculite secundária ao tumor são também relativamente graves e difíceis de aliviar porque a própria condição é difícil de controlar. Por conseguinte, não é possível generalizar se a vasculite é grave ou não. Tem de ser julgada especificamente com base no grau de dano sistémico e na causa primária.