A incidência de doença vascular periférica está a aumentar de ano para ano, mas o público em geral é inconsistente na sua compreensão destas doenças, e mesmo alguns não-especialistas podem diagnosticar mal e erradamente, tais como tratar a típica claudicação intermitente como hérnia de disco lombar, ou confundir trombose venosa profunda dos membros inferiores com Dantoxicose. Doença vascular periférica é o termo clínico para doenças vasculares que não sejam doenças cardiovasculares, incluindo doenças dos sistemas arterial, venoso e linfático. As doenças arteriais comuns incluem: estenose arterial e doença oclusiva, tais como doença oclusiva aterosclerótica e embolia arterial, que são comuns nos idosos; dilatação arterial, tais como aneurismas; inflamação arterial, tais como aortite múltipla, vasculite trombo-oclusiva e arterite nodular; compressão externa, tais como síndrome da saída torácica e síndrome do esmagamento arterial; disfunção arterial periférica, tais como doença de Raynaud (fenómeno); e outras incluem fístulas arteriovenosas, doença vascular periférica na diabetes mellitus, etc. As perturbações venosas incluem varizes e flebite superficial trombótica nas veias superficiais; as perturbações do sistema venoso profundo incluem trombose venosa profunda, síndrome de trombose venosa pós-morte, insuficiência venosa profunda primária, embolia pulmonar complicada por trombose venosa profunda; também síndrome de Buga, síndrome de K-T, etc. As doenças do sistema linfático são dominadas pela inflamação e obstrução do refluxo, tais como linfangite, dengue e linfedema. À medida que a incidência aumenta, os perigos das doenças vasculares periféricas estão a tornar-se mais importantes para as pessoas. Por exemplo, os aneurismas em várias partes do corpo são como “bombas-relógio” escondidas, que podem ser muito difíceis de tratar se romperem; aterosclerose e doença oclusiva, embolia arterial e gangrena diabética podem levar à isquemia dos membros, que não só causa dores insuportáveis nos membros, mas também requer amputação em casos graves; e a esclerose e estenose da artéria carótida pode levar a AVC e paralisia. Algumas doenças de refluxo venoso e linfático, tais como insuficiência venosa profunda e linfedema, podem causar inchaço e mesmo úlceras nos membros inferiores, resultando na formação do que é vulgarmente conhecido como “pés velhos e podres”, o que afecta seriamente a vida diária do paciente. Os sintomas da doença vascular periférica variam em função da natureza da doença. A estenose arterial comum dos membros inferiores e as doenças oclusivas, como a doença oclusiva aterosclerótica, caracterizam-se por claudicação intermitente no início, ou seja, dor, fraqueza ou dor nos membros inferiores após percorrer uma certa distância, que é aliviada pelo repouso, mas piora mais tarde, com dor de repouso e gangrena dos membros. A isquemia aguda causa frieza, dormência e dor nos membros inferiores, e uma vez que ocorre isquemia irreversível pode facilmente levar à gangrena generalizada do membro e muitos pacientes têm de ter os seus membros amputados para salvar as suas vidas. Os aneurismas são frequentemente assintomáticos, excepto os superficiais que podem ser sentidos incidentalmente pelo paciente, e os mais profundos, como os aneurismas subclávios, ilíacos e viscerais, não são frequentemente facilmente detectados, mas são frequentemente fatais – os aneurismas não tratados podem crescer até um ponto em que podem romper-se. A maioria das pessoas está familiarizada com os sintomas das varizes safenas – “contusões”, inchaço e dor, hiperpigmentação e prurido dos membros inferiores – mas estes sintomas crónicos nem sempre são levados a sério e muitas vezes não chegam ao médico até que se formem tromboflebite ou úlceras. Sugerimos que, por um lado, as pessoas devem estar mais atentas ao autocuidado e devem fazer check-ups médicos regulares se puderem; por outro lado, quando se suspeita de doença vascular periférica, devem visitar um especialista em cirurgia vascular sempre que possível para evitar atrasar o tratamento.