A AFP é uma glicoproteína que normalmente provém principalmente de células hepáticas embrionárias e desaparece do sangue cerca de duas semanas após o nascimento, de modo que o nível sérico de AFP em pessoas normais é inferior a 20 microgramas por litro. Contudo, quando ocorre o carcinoma hepatocelular, a função de produção desta proteína é restaurada, e os seus níveis séricos aumentam drasticamente à medida que a doença progride, tornando-a um indicador clínico específico para o diagnóstico de cancro primário do fígado. O prognóstico destes doentes pode ser significativamente melhorado após o tratamento. Por conseguinte, os doentes com cirrose hepática, hepatite crónica e com cancro do fígado nas suas famílias devem ser testados uma vez de seis em seis meses. A AFP será significativamente elevada antes de uma massa hepática ser detectada por ultra-sons, TAC ou RM, ou seja, o cancro primário do fígado pode ser detectado numa fase ultra precoce, que é actualmente o método mais eficaz de detecção do cancro primário do fígado reconhecido pela profissão médica e é uma tecnologia comprovada. Testes qualitativos, que podem ser feitos em hospitais municipais, mas um teste positivo não significa cancro do fígado, mas também depende de quão elevada é a concentração de AFP, o que requer um teste de AFP quantitativo. Liu Guangwei, Departamento de Baço, Gastrointestinal, Doenças Hepatobiliares, O Primeiro Hospital Filiado do Colégio Henan de Medicina Tradicional Chinesa, grávidas normais, alguns casos de hepatite e cirrose, e tumores malignos das gónadas também terão AFP elevada, mas a elevação não é tão alta como no cancro do fígado. Em doentes com cirrose, as concentrações séricas de AFP situam-se geralmente entre 25 e 200 microgramas/litro, e geralmente caem dentro de 2 meses à medida que a doença melhora, na sua maioria dentro de 2 meses; isto é acompanhado por um aumento das transaminases, e quando as transaminases caem, a AFP também cai, muitas vezes em paralelo com as transaminases. Se a concentração de AFP for superior a 500 microgramas/litro, existe uma elevada probabilidade de carcinoma hepatocelular, apesar da elevada transaminases, e se as transaminases estiverem a cair ou estáveis e a AFP estiver a subir, existe também uma elevada suspeita de carcinoma hepatocelular. Em hepatite crónica mais grave ou cirrose, muitos hepatócitos são destruídos e substituídos por tecido fibroso extenso. Quando há necrose inflamatória activa, os hepatócitos devem proliferar rapidamente para se manterem vivos. Grandes números de novos hepatócitos secretam grandes quantidades de alfa-fetoproteína, por isso em doentes com hepatite e cirrose, um nível positivo de alfa-fetoproteína indica doença grave mas permite que os hepatócitos proliferem para compensar a destruição de hepatócitos. Portanto, por vezes uma AFP ligeiramente elevada num paciente com insuficiência hepática é um bom sinal de proliferação de hepatócitos e um prognóstico relativamente bom, enquanto que uma AFP completamente normal neste caso indicaria nenhuma proliferação significativa de hepatócitos e um mau prognóstico. Qualquer doente com um AFP positivo deve fazer um exame de ultra-sons o mais rapidamente possível. Se houver uma lesão ocupante, deve ser feita uma RM adicional ou uma TAC melhorada para determinar a natureza da lesão ocupante: se é um hemangioma, um nódulo esclerótico, ou uma lesão de cancro do fígado. Se a imagem não revelar uma lesão de cancro do fígado, ainda é importante não desistir da sua vigilância porque as melhores máquinas e os médicos mais experientes podem actualmente detectar apenas lesões cancerosas de 1,0 cm ou mais. É por isso que são feitos todos os meses testes de ultra-som e metacolina. Se for tratado com análogos nucleósidos, à medida que os níveis séricos de ADN HBV e transaminase diminuem, o metotrexato também diminui significativamente. Nos doentes tratados com interferão, a inflamação no fígado é mais lenta a dissipar e a meta-hemoglobina elevada pode flutuar durante vários meses. Se, após o tratamento antiviral, os números dos testes virais e inflamatórios caírem e o alfa continuar a subir, esteja em alerta máximo para o carcinoma hepatocelular! Mais uma vez: o cancro do fígado é um tumor altamente maligno, mas pequenos cancros do fígado dentro de 3 cm, onde o cancro não foi metástaseado, podem ser melhor tratados cirurgicamente. Fique sempre alerta! A fetoproteína elevada não deve ser tomada de ânimo leve. A medicina ocidental não tem outro tratamento para a fetoproteína anormalmente elevada nos casos em que o cancro do fígado é altamente suspeito mas não pode ser diagnosticado a não ser o antiviral, e não existem medicamentos que possam baixar directamente a fetoproteína. Nos últimos anos, elaborei um plano de tratamento para baixar a AFP, que se divide em três tipos de tratamento na perspectiva da medicina chinesa, utilizando o método de drenagem do fígado e Qi, limpando o calor e desintoxicando a toxina, e activando a circulação sanguínea e removendo a estase sanguínea. Muitos destes casos foram curados. Basicamente, não ocorre cancro do fígado no prazo de seis meses após a revisão da methaemoglobina normal, enquanto que a maioria daqueles que não foram tratados com a medicina chinesa são diagnosticados com cancro do fígado no prazo de seis meses. A medicina chinesa pode ter um efeito preventivo e curativo no cancro do fígado em fase inicial e deve ser dada alta prioridade.