Os seres humanos são infectados pelo Ébola através do contacto próximo com o sangue, secreções, órgãos ou outros fluidos corporais de animais infectados. Em África, as pessoas foram infectadas pela manipulação de chimpanzés infectados e doentes ou mortos, gorilas, morcegos da fruta, macacos, antílopes florestais e porcos-espinhos na floresta tropical. É importante reduzir o contacto com animais de alto risco (isto é, morcegos da fruta, macacos ou macacos), incluindo a recolha de animais mortos encontrados na floresta ou a manipulação da sua carne crua. Quando alguém entra em contacto com um animal infectado com Ébola, pode causar transmissão de humano para humano na comunidade. A infecção pode ocorrer quando as pessoas entram em contacto directo com o sangue, fluidos corporais ou outras secreções (fezes, urina, saliva e esperma) de uma pessoa infectada através de pele ou membranas mucosas partidas. A infecção também pode ocorrer quando a pele ou as membranas mucosas de uma pessoa saudável entram em contacto com o ambiente ou objectos contaminados com o sangue e fluidos corporais de um doente com Ebola (por exemplo, roupa suja, roupa de cama ou agulhas usadas). O pessoal médico pode ser exposto ao vírus se não usar equipamento de protecção pessoal apropriado no tratamento de doentes com Ébola. Os profissionais de saúde a todos os níveis do sistema de saúde (hospitais, clínicas e postos de saúde) devem estar conscientes da natureza da doença e da forma como esta é transmitida, e devem seguir rigorosamente as precauções de controlo de infecções recomendadas. O contacto directo entre as pessoas e o cadáver durante o funeral de uma vítima do Ebola é também um modo importante de transmissão do vírus Ebola. Por conseguinte, é importante que as pessoas usem vestuário e luvas de protecção com alta protecção quando manuseiam o corpo de um ébola falecido e que o falecido seja imediatamente enterrado. O vírus Ebola é contagioso desde que esteja presente no sangue e secreções do paciente. Um doente infectado deve, portanto, ser acompanhado de perto por profissionais de saúde e devem ser efectuados testes laboratoriais para assegurar que o vírus já não está presente no corpo do doente antes da alta hospitalar. Quando o prestador de cuidados de saúde determina que o paciente está pronto para ir para casa, o paciente já não é contagioso e não irá infectar mais ninguém na comunidade. Os homens ainda podem transmitir o vírus aos seus parceiros sexuais através do seu sémen durante até sete semanas após a recuperação. Portanto, os homens devem evitar as relações sexuais durante pelo menos 7 semanas após a recuperação ou usar preservativo quando tiverem relações sexuais durante 7 semanas após a recuperação. Quem está em maior risco de infecção? No caso de um surto, as pessoas com maior risco de infecção são: (1) pessoal médico; (2) membros da família ou outras pessoas que tenham estado em estreito contacto com o doente; (3) pessoas que tenham tido contacto directo com o corpo do falecido durante um funeral; (4) pessoas que tenham entrado em contacto com animais mortos na floresta em áreas de floresta tropical.