Embora o álcool contenha etanol, a concentração de bebidas alcoólicas disponíveis no mercado é geralmente inferior a 65%, o que é insuficiente para alcançar o efeito desejado de matar bactérias e microrganismos patogénicos, e só pode ser utilizado temporariamente no lugar do álcool quando há falta de drogas desinfectantes à volta. A concentração de álcool medicinal utilizado na prática clínica é geralmente 70%-75%, altura em que o álcool pode penetrar nas bactérias e causar a coagulação de proteínas bacterianas, produzindo um efeito bactericida. Se a concentração de álcool for inferior a 70%, não será capaz de coagular as proteínas bacterianas e matar as bactérias. Se a concentração exceder 75% ou mesmo atingir 100%, o efeito de coagulação do álcool é mais forte e pode fazer com que a proteína na superfície das bactérias coagule rapidamente, formando um envelope que impede o álcool de penetrar nas bactérias e não pode matar as bactérias, mas pode protegê-las. Normalmente não se recomenda a utilização de álcool potável para desinfecção de feridas porque os principais componentes do álcool potável, além do etanol, também contêm açúcar e outros nutrientes. Ao desinfectar feridas, uma vez que o álcool pode ser armazenado na ferida, os nutrientes internos podem levar a um rápido crescimento e multiplicação de bactérias não mortas, o que pode facilmente levar à infecção e inflamação da ferida. Se não tiver álcool, também pode utilizar desinfectantes clorados, tais como 84 desinfectantes, que são mais eficazes para matar microrganismos patogénicos, e iodophor ou soro fisiológico para desinfecção de feridas.