As fístulas anais são comummente conhecidas como “ratazanas roubando fezes”, onde o canal anal ou recto está ligado ao exterior do ânus através de um tubo e a matéria fecal e o fluido fecal podem passar através do tubo sem passar pelo ânus para o exterior, resultando numa sensação de humidade e comichão no ânus. Para além da humidade e comichão, há também pus a sair do canal após a infecção, o que pode ser doloroso quando o pus é drenado. Se não for tratada durante muito tempo, a infecção pode voltar e causar o desenvolvimento de múltiplas fístulas em torno do ânus. As principais causas de fístulas são a obstipação, a diarreia e uma dieta picante, que pode causar a formação de um abcesso dentro do ânus, que depois se projecta junto ao ânus e forma uma fístula quando o abcesso se rompe. A causa exacta ainda não é clara, mas o consenso na literatura é que é causada por inflamação crónica e irritação repetida, sendo o adenocarcinoma mucinoso a causa mais comum.