A doença renal policística do adulto é uma doença familiar dominante e é uma das causas mais comuns de insuficiência renal crónica e uremia. Os quistos nos rins policísticos podem “crescer” com o tempo. Quando os quistos atingem uma determinada fase de crescimento, as minúsculas vias que ligam a cápsula ao rim ficam bloqueadas pelo crescimento do tecido e o fluido dentro do cisto não pode ser removido, aumentando gradualmente de tamanho. O cisto comprime o tecido renal, provocando a atrofia e endurecimento dos túbulos, o desaparecimento dos glomérulos, e o comprometimento da função renal. Os cistos renais variam de tamanho desde o tamanho de um grão de soja até ao tamanho de um ovo. Quando os cistos de crescimento anormal enchem o tecido renal circundante, fazem com que o tecido renal normal perca a sua função, resultando em redução da função renal, insuficiência renal crónica e mesmo uremia. Os quistos não só invadem o rim, mas também o fígado e o pâncreas, pelo que os doentes com rins policísticos são frequentemente encontrados a ter também fígados policísticos. O tratamento é principalmente por terapia de descompressão por punção, mas não pode curar o rim policístico. Como não existe tratamento eficaz, é importante controlar a pressão arterial, proibir os medicamentos nefrotóxicos, proteger a função renal e activar a circulação sanguínea para retardar a progressão da doença. Os quistos renais simples são muito comuns em adultos e mudam lentamente na natureza, com apenas um pequeno número de alterações, principalmente em número, seguido de um ligeiro aumento no tamanho, mas alguns quistos encolhem. Os quistos renais simples são geralmente assintomáticos e são frequentemente descobertos incidentalmente durante uma ecografia ou TC do rim para exame físico ou outros fins. Os quistos renais podem apresentar hematúria ou dores localizadas nas costas, ou infecção secundária, mas raramente falharão no funcionamento dos rins. Os pequenos quistos renais, que são assintomáticos, não requerem tratamento. Quando o quisto é maior que 5 a 6 cm ou mais, a punção e injecção de escleroterapia pode ser considerada.