Os quistos renais, também conhecidos como doença cística renal, dividem-se em vários tipos. Alguns quistos renais estão relacionados com factores genéticos, como os rins policísticos, e em casos graves, os rins parecem um grande cacho de uvas cheio de quistos de diferentes tamanhos. O mais comum continua a ser o quisto renal comum. Os doentes com quistos renais podem sentir desconforto ou dor na parte inferior das costas e no abdómen, alguns doentes podem desenvolver cálculos renais e alguns podem desenvolver tensão arterial elevada, hemorragia dos quistos ou sintomas devidos a infeção dos quistos. Os quistos comuns geralmente não são cancerosos, mas alguns cancros renais podem comportar-se como quistos. No caso dos doentes com suspeita de cancro, os médicos têm normalmente de recorrer a exames imagiológicos, como a ecografia, a TAC ou a ressonância magnética, para fazer a diferenciação. Um médico chamado Bosniak classificou os quistos renais. Os quistos são classificados em 4 graus, com base na estrutura da parede do quisto renal na TAC, e mais de 3 graus devem ser considerados cancerosos. Fazendo uma analogia, um quisto renal é semelhante a uma casa em que vivemos, com paredes à volta e mobília na divisão. A diferença é que o quisto é hermético, cheio de líquido, não tem porta e não está ligado ao mundo exterior. A determinação da existência ou não de cancro depende principalmente da uniformidade da estrutura da parede e da ausência de protuberâncias. Se as paredes do quisto parecerem estar desigualmente espessadas ou mesmo salientes, deve considerar-se a possibilidade de cancro.