A quimioterapia é um método de tratamento de tumores malignos com medicamentos anti-cancerígenos. Estes medicamentos actuam em diferentes pontos de crescimento e proliferação celular para inibir ou matar células cancerígenas. A cirurgia radical é há muito tempo o tratamento comum do cancro da mama, tanto no país como no estrangeiro. No entanto, desde os anos 50, a eficácia da cirurgia radical convencional tem sido contestada porque embora a cirurgia controle o cancro primário, o tratamento cirúrgico por si só não pode controlar a recorrência e a metástase do tumor, e cerca de metade dos pacientes acabam por desenvolver metástases distantes após a cirurgia. A observação clínica mostra que o cancro da mama é um tumor maligno com tendência a metástase da corrente sanguínea, e a sua metástase pode ocorrer numa fase relativamente precoce do processo clínico, e infere-se que mais de metade das pacientes metástase a corrente sanguínea no momento da consulta, mas ainda é difícil detectá-los com alguns métodos de diagnóstico actuais. Assim, embora o cancro primário seja completamente removido, as metástases microscópicas continuarão a crescer no corpo, com eventuais consequências adversas. De acordo com estudos biológicos e imunológicos do cancro da mama, o cancro da mama é uma doença sistémica caracterizada por ocorrência multicêntrica, e mesmo quando o local primário é pequeno, existem frequentemente pequenas metástases nas fases iniciais de desenvolvimento. Com base no acima exposto, o tratamento do cancro da mama deve visar tanto o cancro primário como a metástase da corrente sanguínea, ou seja, deve ser adoptada uma combinação de tratamento local e quimioterapia sistémica, a fim de controlar totalmente o desenvolvimento do cancro da mama, sem o qual é difícil obter uma cura. A chamada quimioterapia sistémica e a quimioterapia local são classificadas de acordo com os diferentes métodos e vias de administração de drogas e a distribuição de drogas no corpo e na área do tumor após a administração. A principal característica da quimioterapia sistémica é que os medicamentos são absorvidos através do tracto gastrointestinal ou entram no corpo através de canais intravenosos, e os medicamentos podem chegar a todos os tecidos e órgãos, e não há diferença significativa entre a concentração de medicamentos de quimioterapia nos tecidos tumorais e outros tecidos. A quimioterapia local inclui injecção local no tumor, perfusão arterial e injecção intracavitária. A quimioterapia intra-arterial de infusão pode ser utilizada para o cancro da mama com metástases hepáticas e cerebrais (nota: raramente é utilizada na prática, apenas para referência); a quimioterapia intra-cavitária pode ser utilizada para o cancro da mama com metástases pleurais, peritoneais e pericárdicas acompanhadas de líquido pleural, ascite e derrame pericárdico. A quimioterapia local pode aumentar a concentração local de fármacos, dar pleno jogo à eficácia dos medicamentos quimioterápicos e reduzir os efeitos tóxicos dos fármacos quimioterápicos, o que tem uma eficácia evidente a curto prazo mas uma eficácia fraca a longo prazo. O cancro da mama é uma doença sistémica, e esta visão tem sido aceite por todos. Estudos biológicos recentes mostraram que o cancro da mama se multiplica de uma única divisão celular para um caroço de 1 cm de diâmetro, multiplicando-se 30 vezes e crescendo durante pelo menos 3 anos (nota: afirmações diferentes aqui), dando tempo suficiente para a disseminação do sangue sistémico, e por isso o tratamento sistémico tem sido cada vez mais importante. Actualmente, no tratamento do cancro da mama, a quimioterapia é necessária para quase todas as fases da doença, excepto para os doentes da fase 0 e alguns doentes da fase I. O objectivo da quimioterapia pós-cirúrgica é reduzir a disseminação distante e assim melhorar o resultado a longo prazo. O cancro da mama é um dos tumores mais eficazes entre os tumores sólidos aos quais é aplicada quimioterapia, e os medicamentos anticancerígenos utilizados para tratar o cancro da mama estão a desenvolver-se rapidamente, com o aparecimento de novos medicamentos e a sua eficácia a melhorar gradualmente. Actualmente, os seguintes agentes quimioterápicos são comummente utilizados no tratamento do cancro da mama: ciclofosfamida (CTX), 5-fluorouracil (5-FU) e seus derivados, metotrexato (MTX), vincristina (NVB, Norviben, Gano), adriamicina (ADM), epiamicina, cisplatina (DDP), carboplatina (CBP), paclitaxel (TAXOL) e paclitaxel poligenilado.