A dor mamária é um sintoma que se divide em dor mamária cíclica e dor mamária não cíclica, consoante este sintoma seja cíclico ou não. A dor cíclica da mama ocorre principalmente em mulheres jovens com menos de 35 anos de idade, manifestando-se sobretudo como inchaço e dor na mama antes do início da menstruação e, em doentes mais nervosas ou sensíveis, pode ser sentido um nódulo na mama. De facto, estes chamados nódulos dificilmente podem ser descritos como nódulos. Na medicina chinesa, existe um ditado que diz “se não passa, dói, se não dói, passa”, que pode explicar este fenómeno de uma forma superficial. Durante a fase de secreção endometrial do ciclo menstrual, quando os níveis de estrogénio e progesterona ainda são elevados (mas diminuem gradualmente), o efeito na mama é a congestão e o inchaço, a hiperplasia das células epiteliais dos folículos glandulares e a congestão e edema em torno dos ductos. Esta alteração atinge o seu pico 3 a 4 dias antes do início da menstruação, pelo que as dores mamárias cíclicas podem ser mais intensas imediatamente antes do início da menstruação. Entre o início da menstruação e cerca de 1 semana após a menstruação, quando ambas as hormonas se encontram em níveis mais baixos, as alterações na mama durante a fase secretora são restauradas e os sintomas de dor mamária da doente diminuem ou desaparecem, resultando num padrão cíclico de sintomas. A duração da dor mamária cíclica pode ser curta ou longa, variando entre um dia ou dois e uma semana ou duas. Algumas pessoas podem também apresentar dor na axila e no membro superior ipsilateral. Como o quadrante superior externo da mama é o mais rico em tecido mamário, é nesta zona que a dor é mais frequente. Em rigor, esta dor cíclica da mama não é considerada uma doença, exceto que estes sintomas, que podem afetar o trabalho da doente, combinados com a falta de compreensão da substância do fenómeno, causam um certo stress psicológico, e a incidência crescente de cancro da mama de ano para ano, e a possibilidade de colegas, amigos e familiares à sua volta poderem ter (ou falar sobre) esta doença, podem criar uma sensação de medo na doente. A dor mamária não cíclica ocorre mais frequentemente em mulheres na casa dos 40 anos e é mais importante do que a dor mamária cíclica. No entanto, a maioria das dores mamárias atípicas deve-se a causas benignas e as dores causadas pelo cancro da mama representam apenas uma pequena parte das dores mamárias atípicas. A função ovárica das mulheres diminui gradualmente após os 40 anos, mas este declínio, ao contrário da gestão executiva, não é seguido de reforma na idade. A diminuição da função ovárica da mulher está relacionada com a idade e varia de pessoa para pessoa. E não se pode dizer que as dores mamárias não cíclicas não estejam de todo relacionadas com a endocrinologia. As influências ambientais, o stress excessivo no trabalho, o excesso de trabalho, os traumatismos, o stress ou a depressão, os medicamentos e os suplementos podem contribuir para perturbações endócrinas que podem levar a dores mamárias. A maior parte das dores mamárias não cíclicas também não é considerada uma doença, mas alguns doentes podem ter uma combinação de lesões mamárias císticas, fibroadenoma mamário, dilatação ductal da mama e papiloma intraductal, pelo que é importante que os doentes com dores mamárias não cíclicas visitem um hospital para excluir estas condições. Além disso, os distúrbios da tiroide e os distúrbios dos ovários também podem causar distúrbios endócrinos que podem provocar dores mamárias e que também é importante distinguir. Para além das dores mamárias cíclicas e não cíclicas acima mencionadas, existe também uma forma de pseudo-dor mamária. A dor pseudobulbar ocorre quando uma doente apresenta uma “dor mamária” que, na realidade, não é causada por uma doença mamária. Sintomas como costocondrite, tromboflebite da parede torácica, herpes zoster (especialmente antes da erupção cutânea), traumatismo dos tecidos moles da parede torácica, doença torácica ou cardíaca, espondilose cervical e até dor de dentes podem causar sintomas que se assemelham à dor mamária. Estes sintomas podem ser identificados através de uma história e de um exame físico pormenorizados, bem como dos exames complementares necessários.