Eritrócitos: os eritrócitos, também conhecidos como glóbulos vermelhos, são o componente mais numeroso dos glóbulos vermelhos e a hemoglobina nos glóbulos vermelhos torna o nosso sangue vermelho. Ao microscópio, os glóbulos vermelhos têm um diâmetro de 6-9,5 μm, com uma média de 7,2 μm, e são biconcavos e em forma de disco, com um centro mais fino (1,0 μm) e uma periferia mais grossa (2,0 μm), pelo que aparecem em amostras de esfregaço de sangue como ligeiramente manchadas no centro e mais escuras na periferia, sem núcleo. Os glóbulos vermelhos individuais frescos são de cor amarelo-esverdeada, enquanto grandes números de glóbulos vermelhos tornam o sangue escarlate na cor, e múltiplos glóbulos vermelhos são frequentemente empilhados num cordão de dinheiro, chamado cordão de glóbulos vermelhos. Os glóbulos vermelhos maduros não têm um núcleo. Os glóbulos vermelhos maduros não têm núcleo nem organelas, e o citoplasma está cheio de hemoglobina. A hemoglobina é uma proteína contendo ferro que constitui cerca de 33% do peso dos glóbulos vermelhos do sangue. Quando o sangue flui através dos pulmões, onde a pressão parcial de O2 é alta e a pressão parcial de CO2 é baixa, a hemoglobina liberta CO2 e liga-se ao O2; quando o sangue flui através dos tecidos de outros órgãos, onde a pressão parcial de CO2 é alta e a pressão parcial de O2 é baixa, os glóbulos vermelhos libertam O2 e ligam-se ao CO2. O número médio de glóbulos vermelhos por microlitro de sangue num adulto normal é cerca de 4-5 milhões para os homens e 3,5-4,5 milhões para as mulheres. A área total de superfície de todos os glóbulos vermelhos do corpo é equivalente a 2000 vezes a área de superfície do corpo humano. O número de glóbulos vermelhos e a quantidade de hemoglobina podem mudar fisiologicamente, por exemplo, em crianças do que em adultos, durante o exercício do que em repouso, e em planícies do que nas planícies. Em geral, a anemia é definida como uma contagem de eritrócitos inferior a 3 milhões/μ1 e uma hemoglobina inferior a 10g/100ml. Isto é frequentemente acompanhado por alterações no diâmetro e morfologia dos glóbulos vermelhos, tais como um diâmetro médio de >9μm na anemia macrocítica e <6μm na anemia microcítica. na anemia por deficiência de ferro, os glóbulos vermelhos têm uma área de coloração pálida central acentuadamente aumentada devido a uma redução acentuada do conteúdo de hemoglobina. As membranas celulares dos glóbulos vermelhos têm, para além das características comuns das membranas celulares normais, características especiais, tais como a presença de antigénios do grupo sanguíneo ABO nas membranas dos glóbulos vermelhos. Para além de um grande número de glóbulos vermelhos maduros no sangue periférico, existe também um pequeno número de glóbulos vermelhos incompletamente maduros, chamados reticulócitos, que representam cerca de 0,5%-1,5% do número total de glóbulos vermelhos em adultos e mais em recém-nascidos, até 3%-6%. Os reticulócitos são ligeiramente maiores em diâmetro do que os eritrócitos maduros e não podem ser distinguidos dos eritrócitos maduros em esfregaços de sangue rotineiramente corados. Quando corado in vitro com azul brilhante, o citoplasma dos reticulócitos pode ser visto como tendo redes ou grânulos finos azuis, que são ribossomas residuais intracelulares. A presença de ribossomas indica que os reticulócitos ainda têm alguma função na síntese da hemoglobina. Quando os eritrócitos estão completamente maduros, os ribossomas desaparecem e a quantidade de hemoglobina já não aumenta. Em doentes anémicos com boa hematopoiese, a percentagem de reticulócitos no sangue é aumentada. Por conseguinte, a contagem de reticulócitos tem significado clínico como diagnóstico, eficácia e indicador prognóstico para certas doenças do sangue, tais como a anemia. A esperança média de vida dos glóbulos vermelhos é de cerca de 120 dias. Embora não existam peculiaridades morfológicas no envelhecimento dos glóbulos vermelhos, existem alterações nas suas actividades funcionais e propriedades físico-químicas, tais como redução da actividade enzimática, degeneração da hemoglobina, aumento da fragilidade da membrana celular e alterações na carga superficial, resultando numa redução da capacidade das células para ligar facilmente o oxigénio e fragmentar-se. Os eritrócitos senescentes são na sua maioria engolfados por macrófagos no baço, medula óssea e fígado, enquanto que o mesmo número de eritrócitos é produzido e libertado pela medula óssea no sangue periférico, mantendo um número relativamente constante de eritrócitos.