A definição de carcinoma escamoso avançado da cabeça e pescoço é geralmente definida como um grande tumor localizado (T3/T4), ou um tumor localizado precoce (T1/T2) que tem metástase nos gânglios linfáticos do pescoço, mas é de notar que as metástases para locais distantes como pulmão e osso não são aqui discutidas. O termo “cancro escamoso avançado da cabeça e pescoço”, neste artigo, refere-se a um conceito relativamente limitado. O cancro escamoso avançado da cabeça e pescoço é um problema desafiante para o cirurgião ou radioterapeuta ou oncologista médico que trata este grupo de pacientes devido ao grande tamanho do tumor ou metástases no pescoço. Do ponto de vista da técnica cirúrgica, o cirurgião precisa de dominar as teorias básicas da anatomia da cabeça e do pescoço, fisiologia, características patológicas e, o que é mais importante, competências em oncologia cirúrgica: ressecção de tumores inteiros, dissecção de gânglios linfáticos cervicais e outras técnicas. Através de cirurgia radical complexa e de alto risco, e radioterapia ou radiochemoterapia pós-operatória, aproximadamente 30-40% dos pacientes serão curados sem recorrência, infelizmente a maioria dos restantes pacientes ainda recorrem e morrem dentro de 3-5 anos. Além disso, as funções fisiológicas dos órgãos da cabeça e pescoço são importantes: mastigar, engolir, articular, respirar, e algumas destas funções fisiológicas podem ser afectadas após o tratamento. Embora com os avanços das técnicas cirúrgicas, as técnicas restaurativas ajudam os cirurgiões a remover tumores que anteriormente eram impossíveis de remover e a maximizar a qualidade de sobrevivência do paciente após a cirurgia, mesmo com técnicas restaurativas sofisticadas, há uma taxa de insucesso de aproximadamente 5-10%, o que pode levar a consequências desastrosas: reparo após meses de trocas de curativos ou mesmo morte peri-operatória. Outra característica do cancro escamoso avançado da cabeça e pescoço é que a maioria tem um historial de tratamento cirúrgico ou radioterápico prévio e de recorrência de tumores. Neste cenário, a quimioterapia já não é frequentemente indicada devido aos elevados danos e à eficácia limitada da re-radioterapia, e a quimioterapia é menos eficaz. A anatomia da cabeça e pescoço após cirurgia prévia é diferente da do tratamento inicial. Mais grave, o fornecimento de sangue ao tecido do pescoço após radioterapia prévia é fraco e a capacidade de cicatrização é fraca, portanto, se a infecção ocorrer após cirurgia, a ferida não crescerá e cicatrizará facilmente, e a artéria carótida será exposta à ferida infectada, havendo então um risco de ruptura e hemorragia com risco de vida. Portanto, no ambiente médico actual, muitos hospitais já não tratam este cancro escamoso de cabeça e pescoço recorrente e avançado. Contudo, é encorajador notar que estudos anteriores sugerem que aproximadamente 30% destes pacientes sobreviverão para além de 3 anos se forem tratados com cirurgia de salvamento cirúrgico agressiva, mas o risco de cirurgia de salvamento é elevado: o risco de morte perioperatória é de cerca de 10%, e esta é uma situação difícil que requer um nível mais elevado de competência por parte do cirurgião, bem como um nível mais elevado de expectativas psicológicas e de factores financeiros por parte do paciente e da família.