Hepatite B Factos importantes A hepatite B é uma infecção viral que danifica o fígado e pode causar doenças agudas ou crónicas. O vírus é transmitido através do sangue ou outros fluidos corporais de uma pessoa infectada. Aproximadamente 780.000 pessoas morrem de hepatite B todos os anos. A hepatite B é um grande risco profissional que afecta os trabalhadores da saúde. A hepatite B pode ser prevenida através das vacinas seguras e eficazes disponíveis. A hepatite B é uma infecção do fígado potencialmente fatal causada pelo vírus da hepatite B. É um grave problema de saúde global. Pode causar doença hepática crónica e infecção crónica, e os doentes correm um risco elevado de morrer de cirrose e cancro do fígado. Mais de 240 milhões de pessoas sofrem de infecções crónicas (a longo prazo) do fígado e cerca de 780.000 pessoas morrem todos os anos de hepatite B aguda ou crónica. O inquérito epidemiológico de 2006 sobre a hepatite B na China mostrou que a taxa de transporte do HBsAg na população geral com idades compreendidas entre 1-59 anos era de 7,18% e apenas 0,96% em crianças com menos de 5 anos de idade. Estima-se que existam cerca de 93 milhões de pessoas com infecção crónica pelo HBV na China, incluindo cerca de 20 milhões de casos de hepatite B crónica. Uma vacina contra a hepatite B está disponível desde 1982. A vacina contra a hepatite B é 95% eficaz na prevenção da infecção e das suas consequências crónicas, e foi a primeira vacina a prevenir um grande cancro humano. Transmissão Em áreas altamente endémicas, a via mais comum de transmissão do vírus da hepatite B é de mãe para filho ou entre crianças na primeira infância. Em áreas de baixa endemia, a transmissão sexual e o uso de agulhas contaminadas (especialmente entre os toxicodependentes intravenosos) são as principais vias de infecção, mas a transmissão perinatal ou a transmissão de criança para criança na primeira infância pode ser responsável por mais de um terço das infecções crónicas. O vírus da hepatite B pode sobreviver fora do corpo durante pelo menos sete dias. Durante este tempo, o vírus ainda pode causar infecção se entrar no corpo de uma pessoa que não tenha sido vacinada contra a hepatite B. O vírus da hepatite B não é transmitido através das vias respiratórias ou digestivas, pelo que o contacto diário na escola, no trabalho ou em casa, tal como trabalhar no mesmo escritório (incluindo partilhar material de escritório, como computadores), apertar as mãos, abraçar, partilhar sanitas e outros contactos não expostos ao sangue, não está geralmente associado à transmissão do vírus da hepatite B. Estudos epidemiológicos e experimentais não descobriram que o vírus da hepatite B possa ser transmitido por insectos sugadores de sangue (mosquitos, percevejos, etc.). A infecciosidade dos doentes e portadores de hepatite B depende principalmente do nível de ADN do HBV no sangue, mas não dos níveis séricos de ALT, AST ou bilirrubina. O período de incubação do vírus da hepatite B é em média de 75 dias, mas pode variar de 30 a 180 dias. O vírus da hepatite B pode ser detectado 30 a 60 dias após a infecção e a sua duração varia. Sintomas A maioria das pessoas não apresenta quaisquer sintomas durante o período de transmissão aguda ou crónica. No entanto, algumas pessoas têm doenças agudas com sintomas que podem durar várias semanas, incluindo amarelamento da pele e dos olhos (icterícia), urina escura, fadiga extrema, náuseas, vómitos e dores abdominais. O vírus da hepatite B pode causar infecção hepática crónica em algumas pessoas, que mais tarde pode evoluir para cirrose ou cancro do fígado. Mais de 90% dos adultos saudáveis infectados com o vírus da hepatite B serão curados e completamente desobstruídos do vírus no prazo de seis meses. Quem está em risco de contrair a doença crónica? A probabilidade de uma infecção com o vírus da hepatite B se tornar uma doença crónica depende da idade da pessoa na altura da infecção. As crianças com menos de 6 anos de idade infectadas com o vírus da hepatite B têm maior probabilidade de se tornarem cronicamente infectadas: cerca de 80-90% das crianças infectadas no primeiro ano de vida tornam-se cronicamente infectadas; 30-50% das crianças infectadas antes dos 6 anos de idade tornam-se cronicamente infectadas. Adultos: menos de 5% dos adultos saudáveis infectados com o vírus da hepatite B tornam-se cronicamente infectados; 15-25% dos adultos cronicamente infectados na infância morrerão de cancro do fígado ou cirrose causada pela hepatite B. Diagnóstico É impossível distinguir clinicamente a hepatite B da hepatite causada por outros agentes virais. Por conseguinte, o diagnóstico deve ser confirmado por testes laboratoriais. Estão disponíveis vários testes de sangue para diagnosticar e monitorizar pacientes com hepatite B. Isto pode ser utilizado para diferenciar entre infecções agudas e crónicas. O diagnóstico laboratorial da infecção pela hepatite B é feito principalmente através de testes de antigénio de superfície da hepatite B (HBsAg). A infecção crónica caracteriza-se pela persistência (>6 meses) da positividade do antigénio de superfície da hepatite B (com ou sem antigénio da hepatite B e). A persistência da positividade do antigénio de superfície da hepatite B é um importante marcador de risco para o desenvolvimento de doença hepática crónica e a progressão para carcinoma hepatocelular mais tarde na vida. Tratamento Não há tratamento específico para a hepatite B aguda. O objectivo do tratamento é maximizar a supressão a longo prazo do vírus da hepatite B, reduzir a necrose inflamatória e a fibrose hepática, retardar e reduzir o desenvolvimento de insuficiência hepática, cirrose, carcinoma hepatocelular e suas complicações, e assim melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevivência. Os doentes com hepatite B crónica podem ser tratados com medicamentos antivirais, incluindo telbivudina e entecavir, bem como interferão. O tratamento pode retardar a progressão da cirrose, reduzir a incidência do carcinoma hepatocelular e melhorar as taxas de sobrevivência a longo prazo. O cancro hepatocelular é quase sempre fatal e ocorre frequentemente quando as pessoas são mais produtivas e têm responsabilidades familiares. A maioria dos doentes com cancro do fígado morre poucos meses após o diagnóstico. Com procedimentos cirúrgicos e ablação local, tratamentos intervencionistas e não cirúrgicos, os pacientes podem viver vários anos mais. Prevenção A vacinação contra a hepatite B é o principal método de prevenção da hepatite B. São necessárias três doses de vacina contra a hepatite B, seguindo um calendário de 0, 1 e 6 meses, ou seja, a primeira dose é seguida da segunda e terceira dose a intervalos de 1 e 6 meses. A vacinação contra a hepatite B é necessária para recém-nascidos dentro de 24 horas após o nascimento, quanto mais cedo melhor. Mais de 95% dos bebés, crianças e adultos que recebem o curso completo da vacina terão um nível de protecção de anticorpos nos seus corpos. A protecção dura pelo menos 20 anos e a imunidade vitalícia é possível. Todas as crianças e adolescentes não vacinados com menos de 18 anos de idade devem ser vacinados. É provável que um número crescente de pessoas em grupos de alto risco sejam infectadas e, por isso, também devem ser vacinadas. Estes incluem: pessoas que requerem o uso frequente de sangue ou produtos sanguíneos, pacientes em diálise, receptores de transplantes de órgãos sólidos e pessoal médico; trabalhadores em instalações de cuidados infantis, pessoas imunocomprometidas, pessoas vulneráveis a traumas; membros da família e contactos sexuais de pessoas com infecção crónica pelo vírus da hepatite B; pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais, bem como homens que fazem sexo com homens e utilizadores de drogas intravenosas; viajantes que não completaram o curso completo da vacinação contra a hepatite B devem ser vacinados antes de viajar para áreas onde a hepatite B é endémica. A vacinação deve ser administrada antes de se viajar para áreas endémicas.