O cancro da mama é um tumor maligno que ocorre no tecido epitelial glandular da mama. O peito normal é constituído por pele, tecido fibroso, glândulas mamárias e gordura. Em termos de género: 99% dos cancros da mama ocorrem nas mulheres e apenas 1% nos homens. O cancro da mama in situ não é fatal porque não é um órgão vital que sustenta as actividades vitais do corpo; no entanto, como as células cancerosas da mama perdem as características das células normais, estão frouxamente ligadas umas às outras e podem ser facilmente eliminadas. Uma vez que as células cancerígenas são derramadas, as células cancerígenas livres podem espalhar-se pelo corpo com o sangue ou líquido linfático, resultando em metástases e doenças potencialmente fatais. Actualmente, o cancro da mama tornou-se um dos tumores mais comuns que ameaçam a saúde física e mental das mulheres. A incidência global do cancro da mama tem vindo a aumentar desde o final dos anos 70. Uma em cada oito mulheres nos Estados Unidos desenvolverá cancro da mama durante a sua vida. A China não é um país com uma elevada incidência de cancro da mama, mas não deve ser optimista. Nos últimos anos, a incidência de cancro da mama na China aumentou a um ritmo 1 a 2 pontos percentuais superior ao dos países com uma incidência elevada. De acordo com os dados de incidência de cancro da mama de 2009 divulgados pelo Centro Nacional do Cancro e pelo Gabinete de Prevenção e Controlo de Doenças do Ministério da Saúde em 2012, a incidência de cancro da mama na área nacional de registo de tumores classificou-se em 1º lugar entre os tumores malignos femininos, e a taxa de incidência (taxa bruta) de cancro da mama feminino foi de 42,55/100.000 em todo o país, 51,91/100.000 nas zonas urbanas e 23,12/100.000 nas zonas rurais. O cancro da mama tornou-se um grande problema de saúde pública na nossa sociedade de hoje. A taxa global de mortalidade por cancro da mama tem mostrado uma tendência decrescente desde os anos 90; as razões para tal são, em primeiro lugar, a introdução do rastreio do cancro da mama, que aumentou a proporção de casos em fase inicial, e, em segundo lugar, a introdução de um tratamento abrangente do cancro da mama, que melhorou a eficácia do tratamento. O cancro da mama tornou-se um dos tumores sólidos mais bem tratados.