Os sintomas de refluxo ácido e azia são comuns a muitas pessoas, e a maioria das pessoas pensa que são causados por uma dieta inadequada e não se importam muito. No entanto, quando estes sintomas ocorrem frequentemente, ou são acompanhados por outros sintomas, pode ser um fenómeno patológico, clinicamente conhecido como “doença de refluxo gastroesofágico”. O refluxo gastroesofágico pode ser causado por muitos factores, tais como: disfunção do esfíncter esofágico inferior; esvaziamento gástrico retardado; diminuição da função peristáltica do próprio esófago, que não pode remover rapidamente o refluxo; protrusão anormal de parte do estômago na cavidade torácica, formando uma hérnia hiatal, e destruição da barreira natural anti-refluxo. A doença do refluxo gastroesofágico é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal e duodenal para o esófago, o que pode causar danos na mucosa esofágica, e em casos graves, esofagite de refluxo, úlcera esofágica ou estrangulamento esofágico ou mesmo cancro. Quando o refluxo entra nas vias respiratórias, pode também conduzir a pneumonia por aspiração, asma e outras doenças. Para além da DRGE, podem ocorrer refluxo ácido e sintomas de azia em pessoas normais ou em pessoas com úlceras. No entanto, quando o sintoma ocorre em pessoas normais, a maior parte do tempo não dura mais de 5 minutos de cada vez e não mais de 1 hora ao longo do dia. Na doença ulcerosa, os sintomas de refluxo ácido e azia tendem a ocorrer com o estômago vazio e podem ser aliviados depois de comer. Em contraste, refluxo ácido, azia, regurgitação, arroto e dor retroesternal em GERD tendem a ocorrer com o estômago cheio e após uma refeição. Alguns pacientes com DRGE podem ter sintomas atípicos, tais como sensação anormal na faringe, aperto no peito e obstrução respiratória, que por vezes levam a um diagnóstico errado. O tratamento do DRGE é um processo sistemático e a longo prazo. Métodos de tratamento como a mudança de hábitos de vida, medicação e cirurgia podem ser utilizados. Uma vez que os sintomas de DRGE por vezes não correspondem ao grau da doença, e os sintomas são propensos a recair após a interrupção inadequada da medicação, os pacientes devem submeter-se a tratamento regular e revisão regular sob a orientação de médicos. Quando o controlo de medicamentos é insatisfatório, a sutura ou cirurgia da mucosa esofágica pode ser realizada sob gastroscopia.