A depressão, embora não seja uma doença terminal como o cancro, pode causar imenso sofrimento, não menos do que a angústia mental causada pelo cancro. A depressão tornou-se agora uma das doenças mais comuns no mundo. As estatísticas mostram que mais de 350 milhões de pessoas estão a sofrer de depressão. A depressão já é a principal causa de incapacidade e dois terços das pessoas que sofrem dela são suicidas. A depressão é uma doença tão comum e dolorosa, mas é frequentemente negligenciada pelo público em geral. No Reino Unido, três quartos das pessoas com depressão não são diagnosticadas ou tratadas prontamente; mesmo para as que são diagnosticadas, apenas cerca de 50% mostram uma melhoria significativa e eficaz após o tratamento. O cancro, pelo contrário, recebe uma enorme atenção social. Pelo menos nos países desenvolvidos, os doentes diagnosticados com cancro são, em grande parte, tratáveis. Em termos de investigação científica, tem havido muito pouca investigação sobre a depressão em comparação com o florescente campo da investigação do cancro. A questão torna-se então: porque é que a depressão não é menos dolorosa do que o cancro, mas as pessoas estão muito menos preocupadas com ela do que o cancro? Apoio A investigação científica depende muitas vezes não só das necessidades humanas, mas também de factores políticos, sociais e económicos que influenciam o equilíbrio do apoio à investigação de diferentes doenças. O apelo do público à cura de uma determinada doença atrairá também mais financiamento para esta direcção. No caso do cancro, a histórica campanha “Guerra ao Cancro” nos EUA em 1971 foi um catalisador para o desenvolvimento da investigação do cancro. Até à data, porém, não tem havido uma campanha semelhante à “guerra contra a depressão”. Qualquer campanha requer energia, mas a própria natureza da depressão é tal que os pacientes são incapazes e desmotivados para a combater. Ao mesmo tempo, o estigma de longa data contra a depressão torna difícil a campanha contra ela. O Professor Nelson da Universidade da Califórnia, Los Angeles, diz: “Uma grande parte da população pensa que a depressão não é uma doença, é apenas uma má emoção que sentimos. Algumas pessoas pensam que se estás deprimido, só precisas de te esforçar e arranjar um bom emprego”. Em contraste, as atitudes das pessoas em relação ao cancro são muito diferentes, e tenho a certeza de que é evidente que as pessoas compreendem a diferença entre os dois. A depressão e o cancro são duas doenças muito diferentes: o cancro, ou malignidade, pode ser detectado, monitorizado e removido. Mas a depressão não tem tais características. Os tecidos do corpo afectados pela depressão estão encerrados no cérebro e são, portanto, difíceis de ver e ainda mais difíceis de remover. Tudo isto faz da depressão um inimigo difícil de derrotar. Felizmente, a definição e o diagnóstico da depressão está a progredir com os esforços dos investigadores. Uma equipa de investigadores dos Estados Unidos está a trabalhar no recrutamento de um grupo de doentes deprimidos para identificar os sintomas típicos da depressão. Eles esperam que a clareza dos sintomas reduza a componente confusa do diagnóstico e, eventualmente, traga o diagnóstico de depressão para o nível biológico, fazendo da depressão uma doença como o cancro ou a doença cardíaca que pode ser claramente diagnosticada e localizada na molécula biológica apropriada. A genética é prometedora Uma vez que a investigação do cancro tem sido vigorosamente prosseguida e as abordagens genéticas têm sido de grande ajuda no diagnóstico do cancro, alguns investigadores esperam utilizar a genética para ajudar no diagnóstico da depressão ou para subdividir os diferentes subtipos de depressão. Contudo, a realidade é que ainda existem muito poucos estudos genéticos e resultados de investigação sobre a depressão. Uma das maiores colecções genéticas sobre depressão até à data recolheu dados sobre mais de 16.000 pessoas com distúrbio depressivo grave e 60.000 pessoas normais, e encontrou apenas um locus que poderia estar associado à depressão. A razão essencial para o fraco desenvolvimento de tais estudos é a falta de clareza na definição de perturbações depressivas. Além disso, não é claro se o investimento em genética, um campo que só se desenvolveu rapidamente na última década, irá produzir os retornos esperados. Todas estas questões têm dificultado a investigação genética da depressão. Mas a esperança mantém-se, uma vez que os cientistas já fizeram progressos na investigação genética sobre doenças mentais como a esquizofrenia, e acredita-se que os investigadores também farão progressos na investigação genética sobre depressão no futuro. 3. experiências com animais para a depressão As experiências com animais têm sido sempre um instrumento importante na investigação médica. No cancro, uma grande variedade de estudos com animais tem sido uma grande ajuda no avanço da investigação do cancro. Contudo, no caso da depressão, o uso de modelos animais para simular a depressão e realizar experiências tem enfrentado grandes dificuldades. A maioria dos estudos sobre depressão animal utiliza frequentemente o stress físico para criar sintomas depressivos em animais semelhantes aos observados em humanos, tais como forçar os animais a nadar e observar o tempo que leva a desistir da sua busca pela sobrevivência. No entanto, este método de investigação está longe de ser o ideal, uma vez que a depressão nos seres humanos raramente é causada por stress físico. Em resposta às deficiências deste método, alguns investigadores também inventaram experiências em animais usando o stress social para causar depressão. No entanto, mesmo com este método melhorado, alguns estudiosos ainda questionam se o uso de experiências em animais pode realmente simular bem a depressão em humanos. De facto, há estudos que mostram que este modelo animal ainda é muito diferente da depressão humana. A única coisa que é muito clara é que a depressão é uma doença psicológica de enorme complexidade. 4. estudos de neurocircuito da depressão À medida que a tecnologia continua a avançar, os investigadores têm os meios de alta tecnologia para explorar biomoléculas, e por isso vários estudiosos tentaram descobrir as causas da depressão a partir de uma perspectiva de neurocircuito. A investigação em neurocircuitos utiliza a electroencefalografia ou o magnetismo cerebral como meio de identificar os circuitos neurais envolvidos na depressão e de tentar melhorar os sintomas depressivos alterando-os. Estas abordagens directas aos circuitos neurais são mais directas do que os tratamentos farmacológicos tradicionais, mas também têm problemas mais complexos. Em conclusão, a depressão é uma condição muito angustiante com patologia e sintomas complexos, mas é uma condição que se encontra numa situação incómoda que precisa de ser abordada. A compreensão da depressão ainda tem de mudar, e os cientistas precisam de abordar muitas das questões que rodeiam a depressão. Para que os milhões de pessoas com depressão possam sair da depressão e ser felizes, precisamos de mais investigação sobre depressão, e a depressão precisa da atenção e preocupação de todos.