O sintoma típico da hérnia discal lombar é a dor lombar e na perna. A dor é geralmente radiante, irradiando da parte inferior das costas e nádegas ao longo da parte posterior da coxa até ao exterior da panturrilha, da parte posterior do pé ou dedos dos pés, ou ao longo da parte anterior da coxa até ao interior da articulação do joelho, aumentando com tosse, espirros e defecação, aumentando com a actividade e diminuindo após o repouso. As hérnias lombares graves podem também comprimir o nervo cauda equina causando distúrbios urinários e fecais. Algumas hérnias discais lombares manifestam-se apenas como dor na região lombar, sem dor radiante nos membros inferiores. Os raios-X não podem confirmar o diagnóstico de hérnia discal lombar, mas podem ser utilizados para excluir algumas perturbações e são, portanto, o primeiro teste de escolha. A TC ou RM da coluna lombar pode esclarecer o diagnóstico e a localização e extensão da hérnia discal.