Nas clínicas de dermatologia, os pacientes perguntam frequentemente: “Tenho algumas toupeiras no meu corpo, é perigoso e devo ser operado para as remover? De facto, as toupeiras são classificadas como tumores de pele e a maioria das toupeiras são tumores benignos que crescem sobre a pele. Porque é que uma toupeira é um tumor? De um ponto de vista médico, uma toupeira é um ninho ou massa de células moles que proliferam na pele. Como as células nevus secretam grânulos de melanina, a sua superfície aparece preta ou castanha, daí o nome nevus ou nevus pigmentados. Estima-se que a pessoa média tem cerca de 20 nevos pigmentados, que podem ser vistos em qualquer pessoa e em qualquer parte do corpo, sendo os mais comuns no rosto, pescoço e costas. Alguns são inatos e outros são adquiridos, aparecendo após os 2 anos de idade. A maioria das toupeiras cresce lentamente, ou continua inalterada durante muitos anos, e não apresentam sintomas desconfortáveis. À medida que envelhecemos, as células do nevus deslocam-se gradualmente da camada superficial da pele para a derme, e o seu número aumenta gradualmente, geralmente atingindo o seu pico na puberdade. Dependendo de onde as células de nevos são depositadas na pele, existem três tipos de nevos: as células de nevos localizadas na derme são chamadas nevos intradérmicos, que aparecem como saliências tipo papiloma, e quase todos os nevos hemisféricos e os nevos de ponta são nevos intradérmicos, que são estáveis e os mais seguros. A maioria delas são planas e têm o maior risco de se tornarem malignas e são por isso as mais perigosas: as toupeiras que têm ambas estas propriedades são chamadas toupeiras mistas, que são ligeiramente mais altas do que a pele e têm uma certa tendência para se tornarem malignas. A maioria das pessoas não se importa com as toupeiras, e apenas tenta remover aquelas que são um incómodo cosmético. Portanto, as toupeiras com as seguintes características devem ser removidas o mais rapidamente possível: as toupeiras que crescem em áreas facilmente esfregadas podem ter uma maior probabilidade de se tornarem malignas; as toupeiras que crescem em áreas expostas são melhor removidas porque a luz solar ou os raios ultravioleta podem aumentar as probabilidades de se transformarem; as toupeiras nas solas dos pés são um bom local para o melanoma. As estatísticas médicas mostram que muitas toupeiras nas extremidades dos membros são propensas a alterações malignas, e toupeiras como as que se encontram debaixo dos dedos ou das unhas requerem atenção especial e devem normalmente ser recomendadas para a remoção profiláctica. Existem dois tipos de tratamento para toupeiras, cirúrgico e não cirúrgico. O tratamento cirúrgico é adequado para toupeiras que são grandes ou têm sinais de mudança maligna. Os tratamentos não cirúrgicos, tais como laser, electrocauterização, congelação e cauterização química, só são adequados para nevos de diâmetro inferior a 5 mm, superficiais, com um diagnóstico claro e estabilidade a longo prazo. A escolha do método de remoção de toupeiras deve seguir o conselho do seu médico. Os efeitos fototermais repetidos e outros efeitos podem aumentar a hipótese de alterações malignas nas toupeiras e devem ser sempre utilizados com cautela. Alguns pacientes com nevos pigmentados que não mostram sinais óbvios de malignidade podem ser acompanhados ao longo do tempo. Se as alterações descritas anteriormente ocorrerem, é necessária uma consulta rápida e uma gestão precoce.