Não é raro ver uma jovem mãe com o seu bebé numa clínica de reumatologia, e as pessoas à sua volta ficam surpreendidas: “Será que as crianças também têm reumatismo? Sim, as crianças podem ter reumatismo, e é mais comum, com mais de uma centena de tipos diferentes de doenças. Vamos primeiro esclarecer o que são doenças reumáticas (reumatismo, para abreviar). É um grupo de doenças do sistema músculo-esquelético que são primariamente tratadas internamente, incluindo distúrbios difusos do tecido conjuntivo e dores crónicas nas articulações e tecidos moles que rodeiam as articulações de uma variedade de causas. O termo “reumatismo” utilizado para se referir à paralisia causada pelo vento, frio e humidade na medicina chinesa, principalmente nos idosos. O conceito médico moderno de reumatismo não se refere a uma doença, mas a um grande grupo de doenças, incluindo centenas de espécies, pelo que não deve ser interpretado como febre reumática ou artrite reumatóide, nem deve ser confundido com o conceito de reumatismo na medicina chinesa. A doença reumática mais comum em crianças é a artrite idiopática juvenil, responsável por 65-85%; seguida pelo lúpus eritematoso sistémico 10%, dermatomiosite 5%, escleroderma 3%, vasculite 1%, etc. É feita uma breve introdução à artrite idiopática juvenil. A artrite idiopática juvenil é definida como inchaço inexplicável das articulações que dura mais de 6 semanas na infância (menos de 16 anos de idade) e pode estar associada a dor articular, febre, erupção cutânea, gânglios linfáticos generalizados e hepatoesplenomegalia. A causa da doença é desconhecida e pode estar relacionada com uma série de factores, incluindo genética, infecção e desequilíbrio imunitário. A idade de início da artrite idiopática juvenil é geralmente inferior a 4 anos (40,3%), com um pico nas raparigas com 1 a 2 anos de idade e nos rapazes com 3 e 9 anos de idade. Se não for tratada, pode levar a deformidades nas articulações, perturbações do movimento, crescimento atrofiado e desnutrição. Portanto, os pais devem levar os seus filhos a um hospital regular para diagnóstico e tratamento assim que os sintomas de dor e inchaço nas articulações apareçam, e não devem levá-los de ânimo leve ou cair presas a charlatães.