O paciente, homem, 21 anos de idade, é um estudante do segundo ano numa universidade, de uma aldeia remota, retraído e introvertido desde a infância, com baixa auto-estima, tendência para estar calado e inactivo, raramente interagindo com os outros, e não sendo bom a falar. Durante muitos anos, ele teve um medo indescritível de conhecer raparigas. Sempre que de repente via ou se aproximava de uma colega de classe, sentia imediatamente uma sensação de terror inexplicável. Ao mesmo tempo, havia dores de cabeça na parte de trás da sua cabeça. Por vezes, mesmo a visão de uma roupa de cor brilhante ou cabelo comprido de uma rapariga causa a mesma sensação dolorosa. Durante vários anos, esta estranha doença causou-lhe grande dor e uma pesada carga mental, que teve de suportar em silêncio, uma vez que não tinha liberdade para contar a ninguém sobre ela. Para se livrar da sua dor, foi várias vezes a um grande hospital fora da universidade para procurar tratamento às suas próprias custas, e também a um hospital especializado, onde tomou muitos tranquilizantes, sedativos e outros medicamentos, tudo em vão. Mais tarde, quando se apercebeu gradualmente que poderia ter um problema psicológico, pôs de lado todas as suas preocupações e foi para o centro de aconselhamento psicológico. Através de consulta detalhada e análise cuidadosa, o psicólogo concluiu que a doença do estudante era uma fobia social, um sintoma de uma fobia. Ao longo de mais de seis meses de tratamento psicológico e aconselhamento, foram alcançados resultados satisfatórios. A ocorrência de medo mudou gradualmente de mais para menos, de mais forte para mais fraco. No final do semestre, os medos sociais foram em grande parte eliminados e as dores de cabeça desapareceram completamente. A estudante relatou que a sua relação com outros estudantes era bastante harmoniosa, as suas interacções com raparigas tendiam a ser normais, a sua visão mental melhorou muito, o seu rosto outrora angustiado e perturbado parecia sorrir, e havia alegria na sua vida académica. Então o que é exactamente uma fobia? Para além dos sintomas gerais da neurose, a sua principal característica é o medo de um objecto ou ambiente específico, sabendo que este objecto ou ambiente é inofensivo e não precisa de ser temido, mas não pode ser ultrapassado, nem podem controlar a sua ansiedade. Dependendo do objecto do medo, pode ser dividido em: medo dos animais, medo dos quadrados, medo do escuro, medo social, medo do rosto nu, medo do sangue, medo da impureza, medo das alturas, medo dos exames, medo de voar, medo de vomitar, medo da hepatite, medo do cancro, medo das doenças venéreas, medo das relações sexuais, medo da asfixia, etc., sendo o medo social o mais comum. Os medos sociais começam frequentemente na adolescência e centram-se no medo de ser escrutinados num pequeno grupo (em oposição a uma multidão), levando a que se evitem situações sociais. Ao contrário de outras fobias, a fobia social é quase igualmente prevalecente em homens e mulheres. Pode ser isolado (ou seja, limitado a comer em público, falar em público, ou conhecer o sexo oposto) ou generalizado, envolvendo quase todas as situações fora do círculo familiar. O medo de vomitar em público pode ser um sintoma significativo. O contacto visual directo pode ser particularmente stressante. O medo social é frequentemente acompanhado por uma baixa auto-estima e um medo de críticas. Queixas de rubor, aperto de mão, náuseas ou urgência em urinar, podem estar presentes dores de cabeça. Os primeiros episódios ocorrem frequentemente em locais públicos, sem razão aparente. Episódios subsequentes de ansiedade em locais semelhantes são seguidos de episódios progressivamente piores e de reacções evasivas acrescidas. A etiologia da fobia social é desconhecida. Uma explicação plausível é que o aparecimento de sintomas de medo se deve a uma combinação de reflexos condicionados e cognições anormais. A fobia social é tratada com uma combinação de despertar, cognitivo, dessensibilização e terapia ansiolítica. Este tratamento combinado tem uma taxa de recidivas mais baixa do que apenas a exposição.