O estudo INTERSTROKE, um grande estudo caso-controlo de AVC, estabeleceu em 2010 os dez principais factores de risco de AVC: hipertensão, hiperlipidemia, tabagismo, inatividade física, obesidade abdominal, doença cardíaca, dieta, álcool, diabetes mellitus e factores psicossociais; destes, a hipertensão é o fator de risco mais importante; os dez factores de risco acima referidos explicam cerca de 90% do risco de AVC. De facto, existem muitos factores de risco para o AVC, divididos em factores de risco modificáveis e factores de risco não modificáveis. 1) Factores de risco modificáveis – Hipertensão arterial – Tabagismo – Doença cardíaca – Nível de colesterol elevado – Consumo excessivo de álcool – Obesidade – Hábitos sedentários – Diabetes mellitus – Hematócrito elevado (ou seja, aumento dos glóbulos vermelhos) – Contraceptivos orais (sobretudo nas mulheres fumadoras) – Stress – Consumo de drogas e de estupefacientes a longo prazo – Assintomático Estenose da artéria carótida – Hiperuricemia – Hiperhomocisteinemia 2. Factores de risco não modificáveis – Idade – Sexo – Etnia – História ou antecedentes familiares de AVC e AIT Como Como se pode reduzir o risco de AVC? A maioria dos factores de risco controláveis está relacionada com o estado cardiovascular e, uma vez que o AVC é um tipo de doença cardiovascular, todas as medidas para manter um coração e vasos sanguíneos saudáveis são eficazes na redução do risco de AVC. De seguida, apresentam-se algumas das medidas mais importantes que podem ser tomadas para controlar o risco de AVC, incluindo a redução do risco de AVC através de medicação e de bons hábitos de vida. -Exames médicos regulares: Os factores de risco, como doenças cardíacas, tensão arterial elevada, níveis elevados de colesterol e de lípidos, podem ser detectados através de exames médicos regulares. Estes factores de risco podem ser modificados ou controlados com a medicação correcta e com uma dieta e hábitos de vida adequados. -Controlar a tensão arterial: A tensão arterial elevada é o fator de risco mais importante para o AVC. As pessoas com tensão arterial elevada têm quatro a seis vezes mais probabilidades de sofrer um AVC do que as pessoas normais, e o risco de AVC aumenta mesmo quando a tensão arterial é ligeiramente elevada. A tensão arterial elevada promove o desenvolvimento da aterosclerose e também aumenta a pressão nas paredes dos vasos sanguíneos, o que pode levar à rutura das partes fracas das paredes. A hipertensão é muitas vezes referida como o “assassino invisível” porque não apresenta sintomas visíveis. Em geral, a tensão arterial deve ser mantida abaixo de 140/90mmHg. As verificações regulares da tensão arterial são importantes e o controlo da tensão arterial através de uma dieta pobre em sal, controlo do peso, redução do stress e/ou medicação pode reduzir o risco de AVC. Lembre-se que a tensão arterial só pode ser eficazmente controlada através da adesão a uma medicação regular a longo prazo. No entanto, é de salientar que, nos idosos, uma descida súbita da tensão arterial também pode provocar um AVC. Por conseguinte, a terapia medicamentosa para a hipertensão nos idosos deve começar com pequenas doses e controlar gradualmente a pressão arterial. Em geral, a pressão arterial não deve ser inferior a 160/90 mmHg em pessoas com mais de 60 anos. – Deixar de fumar: Estudos demonstraram que fumar aumenta o risco de AVC em 50%, mas que o risco diminui significativamente após 2 anos de cessação do tabagismo. -Tratar a doença cardíaca: Muitas doenças cardíacas, incluindo arritmias (por exemplo, fibrilhação auricular), enfarte do miocárdio e doença das válvulas cardíacas, podem aumentar o risco de AVC ao impedir que o coração bombeie o sangue de forma adequada, o que abranda o fluxo sanguíneo e torna mais provável a formação de coágulos sanguíneos. O tratamento destas doenças cardíacas pode reduzir o risco de AVC. -Alterações na dieta: Dietas ricas em gordura, colesterol e sal podem aumentar o risco de AVC. Os seguintes conselhos médicos são importantes para a prevenção do AVC. Se necessário, consulte o seu médico para obter mais ajuda no desenvolvimento de uma dieta adequada para si. 1) Evitar o excesso de gordura: O consumo excessivo de gordura, especialmente de ácidos gordos saturados e colesterol, promove o desenvolvimento de aterosclerose, que está fortemente associada ao AVC. As formas de limitar a gordura e o colesterol da dieta incluem reduzir a quantidade de óleo alimentar, comer menos carne gorda, consumir alimentos com baixo teor de gordura ou sem gordura, comer menos alimentos fritos e limitar a quantidade de ovos (não mais de 3 por semana). 2) Evitar o excesso de sal: Uma dieta rica em sal está fortemente associada à hipertensão arterial, e o sal de mesa é a fonte mais importante de sal na dieta. Existe uma grande quantidade de sal “escondido” na maioria dos alimentos processados ou enlatados, como o fosfato dissódico, o glutamato monossódico, o nitrato de sódio ou compostos semelhantes que contêm níveis elevados de sódio. Por isso, recomendamos que não se coma demasiado sal e que se coma mais alimentos frescos. 3) Limitar o consumo de álcool: O risco de AVC aumenta nas pessoas que bebem quantidades excessivas de álcool e é ainda mais elevado nos consumidores excessivos. O consumo excessivo de álcool pode aumentar o risco de AVC tanto em jovens saudáveis como em idosos. O melhor é deixar de beber e, se tiver de o fazer, recomenda-se que beba apenas uma bebida por dia, não mais de 1,5 tael de licor, não mais de 4 tael de vinho e não mais de 1 garrafa de cerveja. -Manter o peso: A obesidade sobrecarrega o coração e os vasos sanguíneos e está intimamente relacionada com a tensão arterial elevada. As pessoas obesas são também propensas a doenças cardíacas e diabetes, sendo que estas duas últimas aumentam o risco de AVC. Manter o seu peso dentro dos limites normais pode prevenir os AVC. Deve melhorar a sua dieta e fazer exercício físico regular, comendo menos alimentos ricos em gordura e colesterol e mais vegetais, frutos e cereais. -Exercício regular: O teor de gordura do corpo tende a aumentar com a idade, e a atividade física regular pode reduzir este aumento de gordura a um nível mínimo. Estudos provaram que existe uma relação inversa entre a atividade física e a aterosclerose, e que o exercício intenso reduz os níveis de aterosclerose. O exercício regular também fortalece o coração e melhora o estado dos vasos sanguíneos, para além de reduzir a tensão arterial elevada e os níveis de colesterol. Também é útil para controlar o peso e melhorar o stress mental. Se nunca praticou exercício físico regularmente e agora pretende iniciar um programa de exercício, ou se sofre de determinadas doenças ou tem um historial familiar de algumas doenças graves, deve consultar o seu médico antes de iniciar um programa de exercício e escolher o programa de exercício mais adequado para si. Os especialistas sugerem a prática de exercícios aeróbicos, como jogging, natação e jogos com bola, durante pelo menos 20 a 30 minutos, 3 a 4 vezes por semana, para obter e manter a quantidade certa de exercício. -Tratar a diabetes: A diabetes pode acelerar a taxa de desenvolvimento da aterosclerose, aumentando o risco de AVC em duas vezes. Um bom controlo da diabetes através de uma dieta adequada, exercício físico regular, controlo do peso e medicação pode reduzir as complicações cardiovasculares desta doença. -Relaxamento: O stress está indiretamente ligado ao risco de AVC porque pode aumentar a pressão arterial. Um único episódio de stress raramente leva a um AVC, mas o stress prolongado pode levar a uma pressão arterial elevada. A gestão do stress, incluindo o relaxamento, o biofeedback, o exercício e o aconselhamento, pode ser útil no tratamento da tensão arterial elevada e, por conseguinte, pode reduzir o risco de AVC. -Contraceptivos orais: Os contraceptivos orais, especialmente os que contêm níveis elevados de estrogénio, podem aumentar o risco de coágulos sanguíneos, o que pode aumentar o risco de AVC, especialmente em mulheres com mais de 30 anos e naquelas que fumam. Se tiver outros factores de risco de AVC e estiver a usar contraceptivos orais, deve falar com o seu médico sobre a escolha de outro método contracetivo adequado. -Evitar o consumo de drogas: Muitas drogas ilícitas, como a cocaína, a heroína ou as anfetaminas, podem provocar um aumento súbito da tensão arterial, o enfraquecimento dos vasos sanguíneos do cérebro e um batimento cardíaco irregular, factores que podem aumentar o risco de AVC. -Estenose assintomática da artéria carótida: As artérias carótidas são artérias localizadas em ambos os lados do pescoço que fornecem sangue ao cérebro, que é um local privilegiado para a aterosclerose. Os depósitos de placas ateroscleróticas podem levar ao estreitamento das artérias, o que reduz o fornecimento de sangue ao cérebro. O doente pode não apresentar quaisquer sintomas iniciais, mas à medida que o estreitamento aumenta, o fornecimento de sangue diminui até um determinado nível, ou talvez a placa se desloque e forme um êmbolo, o que pode levar ao aparecimento de um AVC isquémico. A formação de um coágulo sobre a placa pode ser evitada através da toma de medicamentos anticoagulantes, como a aspirina, a ticlopidina ou a varfarina, ou, se a estenose for demasiado grave, pode ser tratada com cirurgia. A pressão arterial elevada é o primeiro fator de risco de AVC Para os chineses, a pressão arterial elevada é o primeiro fator de risco de AVC. No entanto, há sempre doentes hipertensos que se mostram relutantes em tomar medicação para controlar a pressão arterial, receando que “depois de tomarem a medicação, não consigam livrar-se dela para o resto da vida”. A incidência de AVC em jovens e pessoas de meia-idade está a aumentar A incidência de AVC em jovens e pessoas de meia-idade está a aumentar, e os inquéritos revelaram que os factores de risco estão mais relacionados com os seus estilos de vida. Os factores de risco são condições que desencadeiam o início do AVC. Os doentes podem não sofrer necessariamente de todos os factores, mas apenas alguns deles podem estar relacionados com as condições desencadeantes, tais como alterações endócrinas devidas ao frio repentino, infecções prolongadas e alterações das células endoteliais devidas a longas horas de trabalho extraordinário. As pessoas em risco devem fazer um exame às suas artérias cerebrovasculares e carótidas em relação aos dez factores para determinar o seu risco de AVC, e as pessoas em risco devem visitar o seu médico para um check-up básico. Na primeira consulta das pessoas em risco de AVC, recomenda-se a realização de uma imagiologia cerebrovascular e de uma ecografia da artéria carótida e, dependendo do estado dos vasos sanguíneos, a frequência dos exames subsequentes deve ser recomendada pelo médico.