O Daily Telegraph relatou no dia 15 que investigadores americanos disseram ter cultivado artificialmente um fígado num laboratório utilizando células de rato, marcando um grande passo em frente para a tecnologia de “órgãos feitos à medida”, que poderia ser utilizada para transplantes de fígado humano nos próximos cinco anos se a tecnologia progredisse bem. No entanto, alguns académicos são cautelosos quanto ao facto de ainda haver muitos obstáculos a ultrapassar com esta tecnologia. A experiência, levada a cabo por investigadores no Massachusetts General Hospital, envolveu a remoção de células do fígado de um rato, deixando um “andaime”, e depois injectando 200 milhões de células hepáticas saudáveis no andaime para cultivar um fígado de rato artificial vivo que poderia quebrar as toxinas. O fígado artificial sobreviveu durante até 10 dias numa placa de Petri, complementado por sangue artificial. Os investigadores também transplantaram o fígado artificial em ratos sem remover os seus fígados originais, e os ratos sobreviveram durante várias horas. O seu artigo, publicado na revista Nature? Medicina, escreva que o procedimento é um processo em quatro etapas. Primeiro, o fígado danificado é embebido em água estéril para remover as células; segundo, o colagénio e os vasos sanguíneos restantes são utilizados como “andaime”; terceiro, as células estaminais feitas de células da pele são preenchidas no “andaime”; e finalmente, o fígado artificial é obtido. O líder da equipa, Kurt Yogan da Harvard Medical School, disse que esta era a primeira vez que as células estaminais tinham sido utilizadas no laboratório. Os resultados das experiências mostram que o fígado artificial pode decompor substâncias tóxicas nocivas tal como um fígado real e pode ser utilizado para reparar um fígado danificado por lesões, doenças, alcoolismo, etc. Como o fígado artificial é feito a partir das células do próprio paciente, o sistema imunitário do paciente não rejeitará o fígado danificado quando este for substituído. A técnica é muito semelhante ao transplante de ‘traqueia artificial’ realizado em Espanha há dois anos, onde uma equipa multinacional de investigadores concluiu o primeiro transplante de ‘traqueia artificial’ do mundo e completou o transplante de ‘órgão’ em Junho de 2008. “Cinco meses após a operação, a paciente feminina de 30 anos de idade tinha recuperado totalmente. A descoberta para a equipa de Yogan foi que o fígado é mais complexo e requer mais esforço para crescer do que a traqueia. Mas apenas um tipo de célula hepática foi utilizado na experiência, e o fígado artificial foi cultivado para desempenhar apenas uma fracção da função hepática normal. Youoka salientou também que esta é apenas uma experiência conceptual e que ainda há dificuldades a ultrapassar para criar um fígado verdadeiramente funcional e duradouro que possa ser implantado no corpo humano, tal como equipar o fígado com células que possam matar bactérias e outros invasores. Os investigadores também dizem que por agora a técnica exigiria a utilização de órgãos doadores, mas que eventualmente os cientistas poderiam utilizar fígados de porco ou “andaimes” artificiais para obter fígados artificiais sem a necessidade de órgãos doadores. Um porta-voz da British Liver Foundation também disse que a realização era excitante, mas que ainda havia um longo caminho a percorrer antes de poder realmente ajudar os doentes hepáticos.
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