A via de transmissão ainda não está totalmente compreendida. O Hp é parasita nos humanos, mas também pode ser isolado de animais como os gerbos mongóis, porcos, gatos e civetas como animais de laboratório. É controverso se a transmissão ocorre por via fecal-oral, oral-oral, gastro-oral ou outras vias. Num inquérito a 150 casais (casados há 6,5 anos em média) com infecção por Hp na China, verificou-se que 78,94% dos cônjuges de um parceiro com Hp (10) tinham Hp (10), enquanto 20% dos cônjuges de um parceiro com Hp (1) eram positivos para Hp, sugerindo que existe agregação familiar de infecção por Hp. Um inquérito epidemiológico em Guangzhou mostrou uma forte correlação entre a densidade residencial e a taxa de infecção, sugerindo que o contacto próximo aumenta a probabilidade de transmissão, o que é consistente com os resultados da agregação familiar. Um grupo doméstico relatou que a prevalência da infecção pelo Hp era de 68,8% entre os membros da família inteira das crianças com Hp-positivo que prevaleciam, e de 63,6% entre ambos os pais, em comparação com 15,4% e 22,2% nas famílias de crianças com Hp-negativo que prevaleciam, respectivamente, uma diferença significativa. Outro grupo de relatos de áreas com elevada prevalência de cancro gástrico na China relatou que se um ou ambos os pais fossem Hp-positivos, a prevalência de infecção nas crianças caiu para 30%, e se ambos os pais fossem negativos, caiu para 21%, com uma diferença significativa, com as mães a terem um impacto maior. A diferença foi ainda mais significativa, com 85 por cento das crianças infectadas e apenas 22 por cento de ambos os pais negativos. Um levantamento da transmissão entre irmãos mostrou que quando havia um a quatro irmãos na família, o risco de infecção em crianças aumentou para 1,5-4,3; se estas uma a quatro pessoas estavam infectadas com Hp, o BO era ainda maior em 1,5-7,1, indicando que o contacto próximo entre si aumentava a probabilidade de transmissão. Outros estudos demonstraram que os membros da família estão na sua maioria infectados com o mesmo subgrupo de Hp. Para apoiar a transmissão fecal-oral, sugere-se que o epitélio da mucosa gástrica seja rapidamente renovado e expelido, de modo a que o Hp que nele reside seja expelido e excretado nas fezes através do tracto gastrointestinal, contaminando as fontes de alimentos e água e espalhando a infecção. O Hp foi isolado do sumo gástrico e cultivado nas fezes de doentes com diarreia e deficiência de ácido gástrico; o isolamento do ambiente natural é também prova de transmissão fecal-oral, e foi relatado o isolamento bem sucedido da água da vala nos países sul-americanos. No entanto, estudos também demonstraram que o Hp não se multiplica no leite e na água da torneira, mas pode sobreviver durante cerca de 10 e 4 dias e transformar-se em bactérias esféricas. O fluido duodenal humano normal é altamente bactericida para o Hp e geralmente não é possível para o Hp sobreviver nas fezes através desta barreira. A transmissão oral-oral e gastro-oral é suportada pelo facto de o Hp derramamento com células epiteliais gástricas poder sobreviver no suco gástrico, entrar na cavidade oral através do refluxo gastro-esofágico, permanecer na placa dentária e espalhar a infecção através da saliva. A detecção de Hp na saliva, vómitos regurgitados e placa dentária foi relatada, utilizando principalmente o método de reacção enzimática multiplex em cadeia (PCR), com alguns relatos de culturas bem sucedidas, mas ainda não foi replicada e aceite. A maioria dos estudos que utilizam a PCR utilizaram apenas um conjunto de primários, o que ainda não exclui a reactividade cruzada de detritos orais, e se forem utilizados dois conjuntos de primários, a taxa de positividade é grandemente reduzida, pondo em causa a especificidade do método PCR. O Paquistão comunicou 173/178 (97%) manchas de tártaro positivas e testes de urease numa população não infectada com Hp, em comparação com 7/30 (23%) num controlo de escovagem. Um grupo da África Ocidental relatou um factor de risco 2,9 vezes maior para a infecção por Hp em crianças pequenas alimentadas pelas suas mães após mastigarem alimentos, em comparação com os controlos não mastigadores. Para resumir o acima exposto, o Hp é transmitido em condições naturais através da transmissão homem-humana, enquanto que a transmissão através de animais, animais de estimação, moscas e insectos não foi demonstrada, e é uma ocorrência isolada, se é que é de todo uma ocorrência isolada. A transmissão através de fontes médicas tem recebido muita atenção, sendo a gastroscopia uma forma importante de causar transmissão médica de Hp. Após exame de pacientes com Hp-positivo, a PCR revela que 61% da superfície gastroscópica e do tracto interno estão contaminados com Hp, com contaminação mais grave por fórceps de biopsia. Um estudo utilizando impressões digitais de ADN confirmou que a contaminação do endoscópio causou infecção por Hp em 2 pacientes, e um grupo holandês de 281 pacientes pré-seleccionados com Hp-negativo mostrou prospectivamente que 3 (1,1%) estavam infectados com Hp após a despistagem. No Japão, observou-se que 420 (0,02%) das gastroscopias de 1913939 tinham lesões agudas da mucosa gástrica dentro de cerca de uma semana após o exame, e estes doentes eram seronegativos para anticorpos de Hp antes da microscopia, mas mais de metade deles tornaram-se positivos após a microscopia. Outras áreas onde o Hp pode ser transmitido a partir de fontes médicas incluem a odontologia e unidades pediátricas infantis. O país tem uma elevada prevalência de infecções de Hp e é provável que a transmissão médica seja mais comum. Quadro 2-1 Factores de risco de infecção pelo Hp Baixo estatuto económico Baixo nível de educação Habitação com pouca gente Higiene deficiente Água ou alimentos contaminados Exposição a indivíduos infectados pelo Hp Gastroenterologista Enfermeira Co-abitação de membros da família com infecção pelo Hp