Um abcesso perianal não forma necessariamente uma fístula anal após uma cirurgia de drenagem. Os abcessos perianais e as fístulas são formados sobre a maioria dos mesmos princípios, principalmente como resultado secundário da sinusite. A inflamação do seio anal, principalmente por E. coli, leva à inflamação do tecido subcutâneo em torno do ânus, ao desenvolvimento de massas e à possível formação de abcessos. Em alguns pacientes, o abcesso é tratado por incisão e drenagem e a potencial abertura interna no seio anal sarará por si só, para que não se forme uma fístula anal. Em alguns casos, contudo, o abcesso é drenado superficialmente, mas a abertura interna não cicatriza, o que pode resultar numa fístula. A incidência global não é conhecida, mas é relativamente baixa na prática clínica. A maioria das fístulas ocorre quando um abcesso perianal se decompõe por si só e não é alterado e tratado no hospital. A maioria dos abcessos perianais cicatrizam se forem incisados e drenados no hospital e a medicação for activamente alterada.