A função reduzida do corpo em pacientes idosos deprimidos torna o uso de antidepressivos menos eficaz e propenso a efeitos adversos, o que limita o uso de medicamentos. Especialmente para doentes idosos com depressão refractária que não responderam a múltiplos tratamentos antidepressivos, é muitas vezes difícil seleccionar novamente um tratamento antidepressivo adequado e não é fácil de adicionar à dose terapêutica, tornando-a uma área difícil de tratamento farmacológico. A moderna terapia electroconvulsiva (MECT) é um tratamento seguro e eficaz baseado na electroconvulsiva tradicional (ECT) com técnica de contorção suave. Desde os anos 80 até ao presente, tem havido uma série de estudos retrospectivos controlados prospectivamente no país e no estrangeiro que inicialmente discutiram a eficácia do MECT para a depressão nos idosos, especialmente a aplicação do MECT na fase aguda, a maioria dos quais concluiu que o MECT é seguro, adequado para os idosos, eficaz tanto para o tratamento agudo como para o tratamento de manutenção da depressão refratária, reduzindo as taxas de recaída e reduzindo as taxas de readmissão. O MECT tem sido tradicionalmente utilizado apenas no tratamento de doenças psiquiátricas agudas. Contudo, após tratamento MECT agudo, o tratamento de manutenção é crítico e Sackeim e a sua equipa descobriram, num estudo controlado aleatório, que 39% das recaídas após 10 semanas de tratamento de manutenção contínua com carbonato de lítio, 60% das recaídas após 10 semanas de tratamento com nortriptilina e 84% das recaídas com placebo após tratamento agudo com ECT. Assim, Stephens et al. e o seu grupo fizeram um estudo do tratamento de manutenção com MECT e descobriram que 80% dos pacientes tinham doença estável durante o tratamento de manutenção com MECT. Schwartz e o seu grupo descobriram que o tratamento de manutenção com MECT reduziu as taxas de rehospitalização em 67 pontos percentuais e o grupo de Clarke descobriu que após 5 meses de tratamento de manutenção com MECT, as taxas de rehospitalização eram apenas um sexto das do grupo de controlo. Actualmente, existem poucos estudos de MECT para o tratamento de manutenção da depressão na China. Este estudo confirma que o tratamento combinado de manutenção MECT para pacientes idosos com depressão não só é eficaz no período de tratamento agudo, como também pode ser uma melhor abordagem para o tratamento de manutenção. o mecanismo de acção da MECT é complexo e ainda não é claro. Acredita-se geralmente que o mecanismo de acção da MECT pode ser multi-percurso, com um efeito sinérgico abrangente e imediato em múltiplos receptores, o que posteriormente leva a um novo equilíbrio relativo no sistema neurotransmissor central, conseguindo assim alívio dos sintomas psiquiátricos. A maioria dos estudos considerou a MECT segura e livre de efeitos adversos graves, com a possibilidade de perturbações transitórias da memória em poucos pacientes e dores de cabeça transitórias num número muito reduzido. Não há contra-indicações absolutas à MECT e os seus riscos não são superiores aos da anestesia geral: é mais seguro para pacientes idosos com fragilidade, fracturas combinadas, doenças cardiovasculares e outras doenças físicas, e ainda mais seguro do que alguns medicamentos. Portanto, desde que nos preparemos cuidadosamente para o tratamento, prestemos atenção à redução do risco de certas doenças para MECT, tentemos corrigir a função compensatória somática, prestemos atenção à individualização da dosagem de anestésicos, relaxantes musculares e outros medicamentos, bem como dominar a duração da electricidade e a quantidade de estimulação. Em conclusão, MECT é um método de tratamento seguro e eficaz que merece ser amplamente utilizado no tratamento agudo e de manutenção de pacientes idosos com esquizofrenia refratária.