Por vezes, os hepatologistas deparam-se com esta situação na clínica: alguns doentes com hepatite B apresentam uma função hepática normal em todas as análises ao sangue, mas acabam por contrair cancro do fígado! No exame físico de rotina, a prova de função hepática é um dos testes laboratoriais essenciais e é também um dos testes mais mal compreendidos. Para os doentes com hepatite, um valor normal da prova de função hepática não significa que não haja qualquer problema com o fígado. As provas de função hepática apenas detectam danos nas células do fígado e são um meio de rotina para compreender a função hepática básica. Para as pessoas normais, sem hepatite, esta prova permite saber se o fígado está normal ou não; para as pessoas com hepatite B ou com antecedentes de hepatite B, não pode refletir totalmente a saúde do fígado. Por exemplo, em alguns doentes com cancro do fígado em estado avançado, a prova de função hepática pode ainda ser normal quando as células cancerígenas se espalharam e metastizaram e surgiu ascite. Esta situação está principalmente relacionada com as características do fígado. O fígado é responsável por muitas funções fisiológicas do corpo humano, incluindo a desintoxicação, a síntese, o metabolismo, o transporte e a excreção. Em circunstâncias normais, o fígado é um órgão muito “forte”, com grande capacidade de regeneração e função de reserva. Algumas pessoas fizeram experiências, um rato com 2/3 do seu fígado cortado, o fígado pode ser restaurado ao tamanho normal após 3 meses. Por conseguinte, mesmo que seja corroído por células cancerígenas, o fígado continuará a sofrer uma proliferação compensatória. Por conseguinte, mesmo que o fígado tenha sido destruído em mais de metade pelo tumor, enquanto 1/3 das células hepáticas estiverem a funcionar normalmente, o metabolismo do organismo não será afetado. Nesta altura, os testes de função hepática podem não revelar anomalias e o corpo pode não sentir qualquer desconforto evidente. Isto explica porque é que alguns doentes conseguem comer e beber sem dor ou desconforto, mas existe a dúvida sobre a existência de um tumor maligno no fígado. É devido a esta caraterística do fígado que não é fácil detetar o cancro do fígado através de testes de função hepática normais. Além disso, o cancro do fígado precoce não apresenta sintomas, o que torna muito fácil retardar a doença. Quando um doente desenvolve sintomas como dor no abdómen superior direito e perda de apetite, encontra-se normalmente na fase intermédia ou tardia do cancro do fígado. Como prevenir o cancro do fígado? Na opinião dos especialistas, a prevenção do cancro do fígado deve começar pela prevenção da hepatite. O cancro do fígado desenvolve-se principalmente com base na hepatite e, nos países estrangeiros, baseia-se principalmente na hepatite alcoólica e na hepatite C e, na China, baseia-se principalmente na hepatite B. A China é um grande país com hepatite B, pelo que é mais importante preveni-la. A China é um grande país de hepatite B, que lançou as bases para uma maior incidência de cancro do fígado. Todos os anos, cerca de 100 000 pessoas na China perdem a vida devido ao cancro do fígado, e o número de incidências e mortes representa mais de metade de todos os casos de cancro do fígado no mundo. Entre eles, os doentes com hepatite B representam mais de 80 por cento e os doentes com hepatite C representam 10 por cento. Por outras palavras, cerca de 90 por cento dos doentes com cancro do fígado têm antecedentes de hepatite. Quando não sofrem de hepatite B, as pessoas devem vacinar-se contra a hepatite B atempadamente para prevenir e controlar todos os tipos de hepatite, de modo a estabelecer uma linha de defesa antes de a hepatite se transformar em cancro do fígado. Clinicamente, as pessoas propensas ao cancro do fígado são frequentemente divididas em 3 categorias: a primeira categoria é o grupo de alto risco, como os doentes com hepatite viral crónica (hepatite B, hepatite C, etc.) que desenvolveram cirrose; a segunda categoria é o grupo de risco médio, como os doentes com hepatite viral crónica, mas sem história familiar de cirrose e cancro do fígado; e a terceira categoria é o grupo de baixo risco, como os doentes com cirrose devido a causas não virais. Se não se encontrar nos três grupos acima referidos, pode dizer-se que é pouco provável que esteja “ligado” ao cancro do fígado. Se estiver incluído nestes três grupos, não precisa de desesperar, porque a deteção precoce, o diagnóstico e o tratamento podem curar o cancro do fígado. Por isso, as pessoas com tendência para o cancro do fígado devem fazer um check-up pelo menos uma vez em cada 3 meses e, em cada exame físico, para além da prova de função hepática de rotina, devem fazer o exame ultrassonográfico da alfa-fetoproteína e do fígado, da vesícula biliar, do baço e do pâncreas, para que o cancro do fígado não tenha onde se esconder!