A hepatite crónica, que tem uma vasta gama de definições, inclui hepatite bacteriana crónica, hepatite viral crónica, hepatite farmacológica crónica, hepatite metabólica crónica, etc. Aqui, estamos a referir-nos especificamente à hepatite viral crónica, especialmente à hepatite B crónica e à hepatite C crónica. Há mais de dez anos, o princípio do tratamento da hepatite pelos nossos médicos era julgar se a função hepática era normal, e para a hepatite B com função hepática normal julgámos que os portadores saudáveis não deviam ser tratados, mas na última década, com a compreensão da hepatite B crónica e da hepatite C crónica, o conceito mudou muito. Em primeiro lugar, falando de hepatite B crónica, no nosso trabalho encontramos frequentemente cirrose ou cancro precoce do fígado onde a função hepática é normal, enquanto que apenas ultra-sons, TAC e outros exames podem detectar o problema, ou mesmo ultra-sons, TAC e outros exames não encontram qualquer anomalia, enquanto que os exames patológicos, tais como punção hepática, têm de ser realizados para descobrir que a doença hepática já é muito grave. Os danos causados ao fígado humano pelo vírus da hepatite B variam de pessoa para pessoa. Alguns pacientes têm um ataque agudo de hepatite B, com transaminases elevadas que podem atingir mais de alguns milhares por ataque, mas não frequentemente, uma vez de poucos em poucos anos, ou mesmo apenas uma vez na vida, e o resto do tempo os testes de função hepática são normais. ligeiramente elevado, mas anormal em quase todos os testes, e mais alguns doentes têm função hepática normal em quase todos os testes, mas ainda assim acabam por desenvolver cirrose ou mesmo carcinoma hepatocelular. A explicação para esta evolução da hepatite B é que embora a função hepática seja normal, o dano hepático ainda está a ocorrer, apenas de forma insidiosa. É por isso que as directrizes indicam agora claramente que para aqueles que foram infectados com o vírus da hepatite B durante mais de seis meses, têm mais de 40 anos de idade, alguns recomendam mais de 30 anos de idade, têm provas de replicação do vírus da hepatite B, e se a função hepática for normal, recomenda-se sempre o exame patológico do fígado, e recomenda-se fortemente o tratamento se forem encontradas inflamações moderadas e fibrose hepática. E para aqueles com evidência de doença hepática progressiva ou historial familiar de cirrose ou cancro do fígado, tais como baço aumentado e cirrose, recomenda-se o tratamento mesmo que a função hepática seja normal. A hepatite crónica C é semelhante em muitos aspectos à hepatite crónica B. As semelhanças, ambas são crónicas e ambas podem evoluir para cirrose e cancro do fígado. As diferenças são que a hepatite C crónica é mais insidiosa, a pessoa infectada não sente quase nada de anormal, e a maioria das funções hepáticas são ligeiramente anormais, tornando menos provável que seja levada a sério pelo paciente. No entanto, a hepatite C crónica é mais susceptível de se tornar crónica do que a hepatite B crónica, e tem uma maior taxa de desenvolvimento de cirrose e cancro do fígado. A maior diferença é que a hepatite B crónica é incurável, enquanto que a hepatite C crónica é curável, e com o advento dos medicamentos antivirais, podemos tratar a hepatite B crónica ao ponto das transições “fenotípicas”, que antes eram curáveis, mas agora descobrimos que estes pacientes podem reverter sob certas condições. Em particular, a incidência de cancro do fígado é ainda muito mais elevada nos doentes que são “epi” negativos do que na população natural. Como resultado, a comunidade médica ainda considera a hepatite B crónica como incurável neste momento. No entanto, a hepatite C crónica é reconhecida como curável, e os danos hepáticos cessam assim que o vírus é eliminado. Por conseguinte, tratamos a hepatite C crónica de forma mais agressiva e recomendamos vivamente a terapia antiviral sempre que existam provas de replicação viral, independentemente de a função hepática ser normal ou não.