As pacientes com cancro da mama passam frequentemente por uma série de mudanças psicológicas na detecção mais precoce, desde o cepticismo inicial sobre o diagnóstico, à crença gradual no diagnóstico, à irritabilidade e à depressão, mas quase todas as pacientes acabam por se preparar e procuram activamente tratamento cirúrgico. No entanto, por vezes, os médicos relutam em operar o mais cedo possível e recomendam a quimioterapia antes da cirurgia, deixando muitos pacientes com dúvidas, ansiosos e mesmo resistentes. Como resultado, alguns pacientes sofrem os efeitos secundários da quimioterapia enquanto sofrem a agonia interna de esperar pela cirurgia o mais cedo possível. De facto, se compreender o objectivo e o significado deste tratamento, poderá não precisar de sofrer tanto física como emocionalmente, e poderá ser capaz de o enfrentar abertamente para um melhor resultado. A quimioterapia pré-cirúrgica é chamada “quimioterapia neoadjuvante”, por vezes chamada “quimioterapia inicial” ou “quimioterapia de indução”. Este tratamento apareceu pela primeira vez nos anos 70 e foi originalmente concebido para permitir que pacientes inoperáveis tivessem os seus tumores mamários reduzidos em tamanho pela quimioterapia, recuperando assim o acesso à cirurgia radical. Este objectivo continua a ser o principal objectivo da quimioterapia neoadjuvante e tornou-se o tratamento mais padrão para o cancro da mama localmente avançado e para o cancro inflamatório da mama. O papel da quimioterapia neoadjuvante expandiu-se à medida que os avanços da medicina levaram ao reconhecimento e popularidade da cirurgia para a conservação dos seios. Em algumas pacientes, a massa mamária já é grande na altura do diagnóstico inicial, e estas pacientes são privadas de cirurgia de conservação da mama mesmo que seja possível uma excisão radical; ou mesmo que a cirurgia de conservação da mama seja realizada com relutância, o aspecto pós-operatório da mama é severamente deformado e os resultados estéticos não são alcançados. Para estas pacientes, se a quimioterapia neoadjuvante for administrada antes da cirurgia, o tumor mamário pode encolher significativamente ou mesmo desaparecer, e a paciente pode então ter a oportunidade de preservar a mama. Por conseguinte, outro objectivo importante da quimioterapia neoadjuvante hoje em dia é conseguir uma cirurgia de conservação da mama para pacientes com grandes nódulos. Existem, evidentemente, outros cancros mamários que são particularmente malignos e desenvolvem metástases muito rapidamente, e algumas pacientes são mesmo encontradas a desenvolver metástases durante o período de recuperação pós-operatória. Estes pacientes são mal tratados com cirurgia e o controlo sistémico com quimioterapia é a primeira escolha para estes pacientes, que são agora também os beneficiários da quimioterapia neoadjuvante. O controlo sistémico do tumor através da quimioterapia é o primeiro passo para evitar metástases transmitidas pelo sangue, e depois, quando o controlo sistémico é bom, procura-se uma remoção localizada do tumor mamário para melhorar ainda mais o resultado. A quimioterapia neoadjuvante tem também um papel colateral na determinação visual da eficácia da quimioterapia e na orientação da quimioterapia pós-operatória. Para a quimioterapia pré-operatória, dado que o tumor não foi removido, é possível determinar visualmente a eficácia do regime de quimioterapia para o doente medindo o tamanho do tumor. Para a quimioterapia pós-operatória, existe um grau de incerteza na selecção de medicamentos e regimes de quimioterapia, uma vez que não existe tumor para determinar visualmente a sua eficácia. A visualização da eficácia da quimioterapia pré-operatória neoadjuvante pode orientar precisamente a escolha da quimioterapia após a cirurgia. Para estes fins, temos uma série de requisitos para a quimioterapia neoadjuvante. A primeira é controlar estritamente a população aplicável. Nem todas as doentes com cancro da mama são adequadas para quimioterapia neoadjuvante, que necessita de ser cuidadosamente seleccionada pelo especialista com base numa combinação de factores como o estádio da doença da doente, características biológicas e estado físico. Em segundo lugar, a escolha de regimes de quimioterapia neoadjuvante deve ser o mais eficiente possível, mesmo em combinação com medicamentos de alvo molecular. Finalmente, uma vez iniciada a quimioterapia neoadjuvante, é importante evitar a pressa e a impaciência, pois a eficácia da quimioterapia não é imediata. Geralmente, a quimioterapia neoadjuvante é dada em ciclos de 4-6 e mesmo até 8. Claro que, se verificar que o tratamento não está a funcionar, terá de alterar o seu plano de tratamento a tempo. A ênfase no tratamento abrangente do cancro da mama requer um serviço de equipa, que envolve a colaboração de vários departamentos, tais como cirurgia da mama, oncologia médica, radioterapia, diagnóstico por imagem e patologia, e a plena cooperação de médicos, pacientes e suas famílias. Através de um tratamento abrangente, o cancro da mama é agora significativamente mais eficaz do que a maioria dos outros tumores, mas ainda há espaço para mais melhorias, e esperamos que um dia sejamos capazes de curar completamente o cancro da mama.