Uma das causas comuns de dores nas costas e pernas é a hérnia discal lombar, uma condição que representa quase 1/3 ou mais das consultas externas ortopédicas e para a qual existem inúmeras opções de tratamento. No entanto, em geral, ainda há confusão no diagnóstico e tratamento desta doença. Verificamos que para as dores lombares, médicos diferentes diagnosticam o mesmo paciente de forma diferente; médicos diferentes tratam o mesmo diagnóstico de forma diferente; e a mesma doença e o mesmo método têm efeitos diferentes. Então, na presença de dores lombares e nas pernas, quando é considerada uma hérnia discal lombar? Geralmente, há três aspectos a considerar no diagnóstico – sintomas, sinais e imagens, ou seja, “pensar na lesão por sintomas, procurar a raiz da doença por sinais, procurar confirmação por imagens, e argumentar um a um com contradições”. Sintomas – a localização da dor e as características do ataque. 95% dos casos de “dor lombar com dor na perna” são hérnias discais lombares, enquanto que a maioria dos casos de “dor lombar sem dor na perna” não o são. A dor de uma hérnia de disco lombar é intermitente, indo e vindo, por vezes durante um período de semanas ou meses. Se a dor for constante e se agravar durante um longo período de tempo, na maioria das vezes é provável que seja de aderência, inflamação ou mesmo um tumor. Há também um padrão no momento dos episódios de dor, com a hérnia de disco lombar a ser mais dolorosa em movimento do que em repouso, em pé do que deitado, durante o dia do que à noite, e deitado do que deitado de lado. Se o padrão dos episódios de dor é o oposto, então cuidado para que não se trate de uma hérnia discal! Sinais – dor intensa ao curvar-se Quando ocorre uma hérnia de disco lombar, a maioria dos pacientes tem vários graus de restrição do movimento lombar, especialmente na fase aguda, alguns não se podem mover, e a dor é mais pronunciada ao curvar-se, uma vez que a curvatura sobre o núcleo pulposus desloca-se para trás e aumenta a tensão nas raízes nervosas comprimidas e aumenta a dor. A dor é mais pronunciada quando se dobra para a frente. Ao fazer o diagnóstico diferencial, pode também ser realizado um teste de elevação da perna direita, em que o paciente é colocado supino com o joelho estendido e o membro afectado passivamente levantado. Numa pessoa normal, a raiz nervosa tem 4mm de deslizamento e o desconforto na N-fossa é sentido a partir de 60°-70° de elevação do membro inferior. Em pacientes com hérnia discal lombar, a compressão ou aderência da raiz nervosa reduz ou elimina o deslizamento e a ciática pode ser experimentada em elevações até 60°, o que é conhecido como um teste positivo de elevação rectilínea da perna. Se este teste for positivo, há uma probabilidade de 95% de uma hérnia discal. Outro método simples é ajoelhar-se numa cadeira e alcançar um objecto no chão, se não se conseguir alcançá-lo, também se tem uma hérnia de disco. Isto porque a maioria dos pacientes tem diferentes graus de limitação do movimento lombar, sobretudo em flexão para a frente, o que se deve ao aumento do deslocamento posterior do núcleo pulposo em flexão para a frente, aumentando a pressão sobre as raízes nervosas. Testes de imagem – os raios X são essenciais e a RM é a mais precisa. Embora o diagnóstico da hérnia discal lombar possa ser feito através da história, sintomas e sinais, testes de imagem como os raios X, TAC e RM são ainda necessários para excluir outras doenças como tumores e tuberculose. As radiografias não reflectem directamente a presença de uma hérnia discal, mas alterações degenerativas como o estreitamento do espaço vertebral e hiperplasia das bordas vertebrais são por vezes vistas nas radiografias e são uma indicação indirecta de que as radiografias podem mostrar outras anomalias, tais como tumores e tuberculose, pelo que este teste não pode ser ignorado e é necessário. Além disso, as películas de TAC têm uma taxa de 30% de falsos positivos e não são, portanto, particularmente precisas. Actualmente, o teste mais eficaz para a hérnia de disco lombar é a RM, que tem uma taxa de exactidão de 90%. É importante notar que um diagnóstico de hérnia de disco lombar não deve ser feito se houver apenas resultados de TC ou RM sem manifestações clínicas. A prevenção da hérnia discal reside na postura correcta A maioria das hérnias discais lombares são o resultado de uma postura não razoável a longo prazo. A manifestação inicial é simplesmente uma postura imprópria, com uma dor nas costas e um stress local excessivo, que ao longo do tempo faz com que o núcleo pulposo saliente (ou prolapso) da ruptura e comprima o nervo, causando dor. Por esta razão, as pessoas que trabalham longas horas devem prestar atenção à altura das suas secretárias e cadeiras e mudar de postura regularmente. As pessoas cujo trabalho ocupacional requer movimentos de flexão frequentes devem esticar e levantar regularmente o peito. Se precisar de se dobrar para recuperar algo, é melhor dobrar os quadris e joelhos numa posição agachada para reduzir a pressão na parte de trás do disco lombar.