No Simpósio sobre Cancro Gastrintestinal de 2014 (ASCO-GI) em São Francisco, EUA, o gastroenterologista Professor David Y. Graham (Baylor College of Medicine) fez uma previsão ousada sobre o cancro gástrico em termos da sua etiologia, progressão e implicações de tratamento. “Antes de termos uma vida inteira, e minha, veremos o desaparecimento desta doença”. Mas a erradicação do cancro do estômago exigirá um esforço mundial concertado para erradicar H. pylori, explica o Professor Graham. Para validar o seu ponto de vista, o Professor Graham resumiu décadas de investigação sobre o cancro gástrico, o que se traduziu nos seguintes pontos-chave: 1. a infecção por H. pylori causa mais de 95% dos cancros gástricos. 2. H. pylori provoca uma inflamação crónica, que produz directamente instabilidade genética, e isto pode levar colectivamente ao cancro gástrico. 3. o risco de cancro gástrico associado ao grau e gravidade da gastrite atrófica pode ser medido usando um simples teste não invasivo. Nenhuma das hipóteses sobre os possíveis benefícios do H. pylori resistiu a uma avaliação rigorosa, todas elas apoiando o valor da erradicação do H. pylori (um patogéneo humano importante). Com base neste conhecimento, o Professor Graham viu um caminho claro para erradicar o cancro gástrico: como primeiro passo, adultos e crianças infectados com H. pylori foram submetidos a testes não invasivos, tais como o teste da respiração da ureia ou o teste do antigénio fecal. O teste revela as bactérias escondidas e é oferecido ao paciente um tratamento para eliminar a infecção. No entanto, especialmente em países de alto risco, são necessárias medidas adicionais envolvendo a avaliação e vigilância dos riscos. Embora a erradicação do H. pylori seja a causa principal da remoção do cancro gástrico, os indivíduos anteriormente infectados que sofreram danos irreversíveis da mucosa gástrica continuam em risco. Nesta população, a extensão e gravidade da gastrite atrófica pode ser avaliada através de testes não invasivos baseados em alterações na concentração de pepsinogénio, seguidos de confirmação e, se necessário, de avaliação histológica das biópsias da mucosa gástrica utilizando um sistema de estratificação de risco validado (por exemplo, o sistema OLGA). Os indivíduos com elevado risco de cancro gástrico serão rastreados por gastroscopia numa fase precoce da doença. A abordagem dupla da prevenção primária (erradicação do H. pylori) e da prevenção secundária (vigilância endoscópica em grupos de alto risco) já conduziu a passos nesta direcção em alguns países com uma prevalência muito elevada de H. pylori. “Em Fevereiro do ano passado, o governo japonês aprovou o tratamento universal da infecção por H. pylori com o objectivo de erradicar o cancro gástrico no país. Esperemos que o mundo mude com ele”, disse o Professor Graham.