Com o ritmo acelerado da vida e as mudanças nos hábitos alimentares, a incidência da doença da vesícula biliar está a aumentar. As manifestações clínicas das pedras na vesícula biliar estão relacionadas com o facto de as pedras causarem obstrução da vesícula biliar e infecção bacteriana. Os cálculos maiores são menos susceptíveis de causar obstrução da vesícula biliar, e os doentes não sentem qualquer desconforto, sendo apenas detectados durante o exame ultra-sónico. Alguns doentes têm sintomas de colecistite crónica, tais como plenitude epigástrica ou dores vagas após as refeições, desconforto epigástrico e arrotos e outros sintomas de indigestão, que podem ser facilmente confundidos com doença gástrica, e alguns doentes podem sentir dores vagas na parte superior direita do abdómen e na área hepática. Quando a pedra está incrustada no pescoço da vesícula biliar ou no ducto cístico, ocorre um típico ataque de cólicas biliares. Caracteriza-se por um início súbito de cólica abdominal superior direita com intensificação paroxística e radiação para o ombro ou peito e costas direitos, acompanhada de náuseas e vómitos. O início da doença está principalmente relacionado com a dieta, a ingestão de alimentos gordurosos, o esforço e factores mentais. Na fase inicial da doença, pode não haver arrepios e febre, mas quando a vesícula biliar está infectada com septicemia, podem aparecer sintomas sistémicos tais como febre, náuseas e perda de apetite. Gangrena e perfuração da vesícula biliar são complicações graves de colecistite aguda, com dores abdominais graves e rápida progressão da doença. Sintomas tais como desidratação, choque e peritonite também ocorrem. Além disso, algumas pedras mais pequenas podem descer através do ducto cístico para o ducto biliar comum, o que pode causar colangite purulenta aguda, icterícia obstrutiva, pancreatite aguda ou crónica e outras manifestações clínicas correspondentes, que podem ser fatais quando desenvolvidas a este nível. Assim, se pensar que tem “problemas de estômago antigos”, deve verificar se existem problemas no sistema biliar para evitar atrasos.