Todas as crianças com gastroenterite aguda têm diferentes graus de sintomas gastrointestinais, manifestados pela redução do apetite, diminuição do consumo de água, aumento da diarreia e aumento da perda de água, o que pode levar a diferentes graus de sintomas de desidratação e à necessidade de beber água. No entanto, água potável sem reposição de electrólitos não é suficiente, uma vez que não só se perde água como também electrólitos, tais como iões de potássio e sódio, pelo que os sais de reidratação oral devem ser bebidos. Se conseguir obter sais de rehidratação oral hipotónicos, estes são os mais adequados para crianças porque a sua osmolaridade relativamente baixa facilita a absorção de mais água e electrólitos pelas crianças através do tracto gastrointestinal, o que pode melhorar rapidamente os sintomas de desidratação nas crianças. Além disso, pode encurtar a duração de sintomas como a diarreia e o vómito causado por gastroenterite aguda.