A gastroenterite aguda é causada por alterações inflamatórias agudas na mucosa do tracto gastrointestinal devido ao consumo de alimentos contendo bactérias patogénicas ou infecções por toxinas, ou por uma dieta inadequada, tal como um excesso de alimentos irritantes e indigestos, com manifestações patológicas tais como congestão e edema, aumento da secreção de muco, por vezes acompanhado de hemorragia e erosão. Náuseas, vómitos e diarreia são os principais sintomas da gastroenterite aguda, porque é que o vómito e a diarreia ocorrem na gastroenterite aguda? Isto é produzido principalmente através do reflexo nervoso. Quando ocorre gastroenterite aguda, uma vez que as bactérias ou toxinas estimulam a mucosa gastrointestinal, os impulsos são transmitidos para o centro de vómito, que envia sinais de transdução que são comunicados ao local, diafragma, músculos assobiantes, etc., causando uma série de movimentos fortes que levam ao vómito, enquanto que a estimulação inflamatória da mucosa intestinal causa um aumento do conteúdo intestinal, causando reflexivamente um aumento do peristaltismo intestinal e diarreia. O vómito e a diarreia têm um certo efeito protector no corpo em alguns casos, pelo que no trabalho clínico, devem ser tomadas diferentes medidas de tratamento dependendo da causa do vómito e da diarreia. No caso de vómitos e diarreia causados por inflamação do tracto digestivo ou lesões no cérebro, é importante repor a água e electrólitos para evitar perturbações, e no caso de vómitos e diarreia causados por intoxicação alimentar ou substâncias venenosas, é importante induzir o vómito ou usar laxantes para se livrar do veneno o mais depressa possível.