Objetivo Existe uma grande variabilidade após a discectomia lombar no que diz respeito às taxas de recorrência e ao resultado do tratamento cirúrgico. Embora o tratamento cirúrgico da hérnia discal lombar seja bem sucedido na maioria dos doentes, existem alguns doentes com resultados insatisfatórios após a discectomia, tais como recidiva e exacerbação da dor lombar e/ou ciática. No entanto, um pequeno número de casos apresenta recidiva após um período de alívio sintomático e a maioria dos doentes com recidiva necessita de novo tratamento cirúrgico. Este artigo analisa retrospetivamente os resultados clínicos e os factores de prognóstico no tratamento cirúrgico da hérnia discal recorrente. Métodos De janeiro de 2006 a outubro de 2008, um total de 23 casos elegíveis para hérnia discal lombar recorrente (mais de 6 meses após a primeira cirurgia e ocorrendo no mesmo segmento) foram submetidos a reoperação no nosso hospital. Os principais sintomas foram dor lombar, dor irradiada para o membro afetado, dormência, atrofia muscular e fraqueza. O exame físico é maioritariamente positivo para a elevação da perna direita, com alterações da função sensitiva e motora e dos reflexos tendinosos nas áreas de distribuição dos nervos correspondentes. A hérnia discal é confirmada por RM e/ou TC e a estabilidade lombar é detectada por radiografias lombares dinâmicas. A reoperação é determinada por descompressão laminar posterior, remoção do núcleo pulposo, fixação interna do arco + enxerto ósseo laminar ou intertransversal, consoante a avaliação da estabilidade lombar, estenose espinal secundária, etc. Em geral, os doentes que necessitam de artrodese subtotal, que estão em risco de instabilidade pós-operatória induzida por medicamentos ou que têm instabilidade intervertebral pré-existente, necessitam de fusão póstero-lateral posterior e de fixação com parafusos pediculares transpediculares. Em todos os doentes, o tecido do núcleo pulposo do disco removido intra-operatoriamente é enviado por rotina para exame patológico para determinar se se trata de uma hérnia recorrente do núcleo pulposo. Os exercícios de elevação da perna esticada foram iniciados no terceiro dia de pós-operatório para evitar aderências da raiz nervosa e a reabilitação muscular lombar foi efectuada 7 dias depois. O score MacNab foi utilizado no pós-operatório para avaliar a capacidade de trabalho após a cirurgia à coluna vertebral. A satisfação foi classificada como excelente, boa, razoável ou má. Resultados Vinte e três pacientes foram reoperados e todos apresentavam graus variados de aderências no local da cirurgia original durante a cirurgia. Cinco pacientes apresentaram lacerações durais intraoperatórias devido a aderências cicatriciais graves, todas elas reparadas intraoperatoriamente, e não ocorreu nenhuma fuga de líquido cefalorraquidiano no pós-operatório. 23 pacientes foram acompanhados durante 6 a 40 meses, com uma média de 20,4 meses. Com base nos critérios de MacNab, 19 pacientes (82,6%) tiveram um excelente prognóstico. No seguimento imagiológico, não se verificou afrouxamento ou fratura da fixação interna nem fusão do implante. Os achados patológicos pós-operatórios revelaram tecido do núcleo pulposo do disco em todos os doentes. Discussão A hérnia discal lombar recorrente é definida como uma recorrência da hérnia discal no mesmo segmento, ipsilateral ou contralateral, após pelo menos 6 meses de alívio sintomático após a remoção do disco lombar. A causa da hérnia discal lombar recorrente após a cirurgia pode estar relacionada com a remoção incompleta do núcleo pulposo durante a cirurgia. Existem vários factores de risco para a hérnia discal recorrente, como a degenerescência progressiva no local da cirurgia e a degenerescência dos segmentos adjacentes, a fraqueza estrutural do tecido do anel fibroso, a exposição a cargas e vibrações repetitivas e o tabagismo. Os doentes do sexo masculino com degenerescência discal significativa têm maior probabilidade de desenvolver hérnia discal recorrente, particularmente após um traumatismo ou esforço isolado. Consideramos que, nos casos de hérnia discal lombar recorrente com sintomas significativos, deve ser efectuada uma descompressão cirúrgica completa e a remoção do disco residual. Nos casos de instabilidade lombar e potencial instabilidade pós-operatória, a fixação interna com parafusos pediculares e a fusão com enxerto ósseo têm sido utilizadas com resultados mais satisfatórios no seguimento pós-operatório.