Através de estudos clínicos e experiências com animais, propõe-se que o grau de dor nas costas e nas pernas em doentes com hérnia discal lombar não esteja relacionado com o tipo de núcleo pulposo herniado e que a inflamação da raiz nervosa induzida por mediadores inflamatórios no núcleo pulposo seja um fator importante na produção de dor. Hou Shuxun et al. estudaram 300 doentes com hérnia discal lombar e verificaram que 68 doentes apresentavam congestão significativa, edema e aderências nas raízes nervosas e nos tecidos próximos. Estes tecidos eram extremamente sensíveis aos estímulos cirúrgicos e todos os 68 doentes apresentavam dor lombar e nas pernas grave no pré-operatório. Nos restantes 232 doentes, o saco dural, a gordura epidural, o ligamento amarelo, o ligamento longitudinal posterior e o anel fibroso, que não apresentavam reação inflamatória, eram insensíveis ao estímulo mecânico da cirurgia. Este resultado sugere que o nível de dor em doentes com hérnia discal lombar é independente do tipo de protrusão do núcleo pulposo e que a resposta inflamatória é um fator importante na produção de dor. Além disso, Hou Shuxun et al. mediram o nível de atividade da fosfolipase A2 no sangue de 20 doentes com hérnia discal lombar e no núcleo pulposo dos discos intervertebrais obtidos durante a cirurgia, utilizando o método de titulação de microácidos, e compararam-no com o nível de dor do doente e os achados patológicos intra-operatórios. Verificou-se que os níveis de atividade da fosfolipase A2 no núcleo pulposo dos discos lombares herniados eram até 35 vezes e 10 vezes superiores aos do seu próprio sangue e do núcleo pulposo saudável, respetivamente, e os níveis de atividade da fosfolipase A2 estavam significativamente correlacionados com o nível de dor do doente. Isto demonstra que a inflamação da raiz nervosa induzida por mediadores inflamatórios no núcleo pulposo está diretamente relacionada com a dor.