Em pessoas de meia-idade e idosas, especialmente mulheres, se houver dores significativas nas articulações dos membros inferiores com acumulação de fluidos, é mais provável que haja degeneração das articulações. Como a degeneração articular é uma condição irreversível, o tratamento desta condição baseia-se na redução da carga sobre os membros inferiores e no aumento da capacidade funcional dos membros inferiores. Existem duas formas principais de reduzir a carga nos membros inferiores: o controlo de peso e a utilização de uma cana. Sabemos que o controlo de peso é uma forma eficaz de reduzir a carga nos membros inferiores e de tratar a degeneração das articulações. Contudo, para as mulheres de meia-idade e idosas, o controlo do peso é relativamente difícil e não pode ser alcançado num curto período de tempo. Isto pode ser conseguido num curto período de tempo, transferindo o peso do membro inferior para o membro superior utilizando uma bengala. É claro que o controlo de peso não deve ser negligenciado como forma de tratamento, e é melhor utilizar tanto o controlo de peso como a cana. Vale também a pena notar que o uso de bengalas não é exclusivo para a meia-idade e idosos, mas é recomendado sempre que haja degeneração articular. Muitas pessoas hesitam em escolher o tipo certo de bengala. A Dra. Lu Zheng acredita que as bengalas não se limitam ao equipamento profissional como as muletas de cotovelo e as muletas axilares, que são normalmente utilizadas na reabilitação, nem têm de ser as bengalas civilizadas (um tipo de bengala com pegas arredondadas, que são mais sofisticadas e esteticamente mais agradáveis do que as bengalas normais) comummente utilizadas pelos idosos. De facto, muitos equipamentos de exterior, tais como bengalas e paus para caminhadas, que são utilizados para longas caminhadas ao ar livre e têm um certo grau de flexibilidade, podem ser utilizados para exercícios de reabilitação. Mesmo uma bengala principal para os idosos, ou uma bengala aleatória pode ser usada para reduzir a carga nos membros inferiores. Qual é a melhor maneira de utilizar uma cana em caso de degeneração articular? É melhor utilizar a cana bilateralmente, alternando o apoio de ambas as mãos ao caminhar. Como a degeneração articular é geralmente suave de um lado e mais do outro, é raro ter degeneração articular de um lado e sem sintomas do outro, pelo que muitas pessoas usam uma cana unilateralmente. No entanto, como muitas pessoas não passam por uma reabilitação formal, a sua marcha tende a ser enviesada e tendem a ter problemas com os segmentos do ombro e da coluna vertebral de um lado ao longo do tempo. Portanto, quando ocorre a degeneração das articulações, a utilização de duas bengalas ao mesmo tempo, sempre que possível, permite que todo o corpo mantenha uma postura mais erecta e proporciona uma protecção mais abrangente das articulações. Embora a utilização de uma cana possa reduzir a carga nos membros inferiores durante um curto período de tempo e assim melhorar a degeneração das articulações, o exercício funcional é a solução final. No entanto, o exercício funcional é a solução final e, se possível, o reforço das articulações é necessário para resolver os danos nas articulações. Por conseguinte, enquanto se utiliza uma bengala, é importante continuar a fazer exercícios funcionais como, por exemplo, tensionar e levantar a perna de forma segura. Caso contrário, se não fizer exercício durante muito tempo, a perna tornar-se-á facilmente “fraca”, o que significa que os músculos se atrofiaram ao ponto de não se conseguir tirar a bengala de todo. A utilização de uma cana é apenas uma medida temporária e o objectivo final é livrar-se dela. Naturalmente, se a perna já estiver deformada e as articulações estiverem tão gastas que a substituição das articulações é a única solução, a perda da cana pode levar a um agravamento da condição.