Embora o tratamento da suspeita de infecção pelo VIH imediatamente após a exposição seja importante, o tratamento preventivo antes da exposição pode ser mais eficaz como uma nova via na prevenção eficaz da infecção pelo VIH em populações em risco, de acordo com uma revisão publicada no CMAJ (Canadian Medical Association Journal). ”Embora a profilaxia pós-exposição tenha uma longa história de sucesso como abordagem, algumas novas abordagens como a profilaxia pré-exposição, e o tratamento precoce pós-infecção (profilaxia) têm tido algum sucesso na implementação”. O Dr Isaac Bogoch da Faculdade de Medicina de Harvard, que também está no Departamento de Doenças Infecciosas do Massachusetts General Hospital em Boston, escreve no artigo com co-autores. Uma série de grandes ensaios recentes controlados aleatorizados alargaram o conhecimento da profilaxia pré-exposição e do início precoce da terapia anti-retroviral. Investigadores do Massachusetts General Hospital, Brigham and Women’s Hospital e Harvard Medical School em Boston e do Sunnybrook Health Sciences Centre em Toronto reviram literatura publicada de Janeiro de 1990 a Abril de 2012 para fornecer aos médicos uma abordagem passo a passo da prevenção da toxicodependência. O VIH é transmitido principalmente através de relações sexuais sem protecção, agulhas contaminadas e transmissão mãe-filho, mas a transmissão mãe-filho não é discutida nesta revisão. O tratamento/profilaxia pós-exposição deve ser administrado logo que possível ou dentro de 72 horas e durante 28 dias após um indivíduo ter sido avaliado quanto à exposição ao VIH, com base num historial de exposição detalhado. Se o paciente estiver em baixo risco, mas não completamente livre de risco, o médico e o paciente devem decidir sobre o risco de transmissão e se devem administrar profilaxia. A abordagem actual recomenda um regime de dois medicamentos (tenofovir e emtricitabina) em combinação, mais um terceiro medicamento se o doente estiver em alto risco de exposição. ”As provas para o início rápido da profilaxia e manutenção de um período de tratamento de 4 semanas provêm de um modelo de transmissão macaca em que o início tardio da profilaxia ou a duração mais curta do tratamento resulta em taxas mais elevadas de seroconversão do HIV (mais produção de anticorpos anti-HIV no soro)”, os autores escrevem no artigo. Para grupos de alto risco, tais como homens que fazem sexo com homens, utilizadores de drogas intravenosas, e mulheres em áreas com elevada prevalência de VIH, foi encontrada profilaxia pré-exposição para prevenir a infecção pelo VIH antes de serem expostos ao vírus. Por exemplo, um ensaio recente de 900 mulheres de áreas com elevada prevalência de VIH descobriu que o uso de microbicidas vaginais tópicos 12 horas antes e depois da relação sexual reduziu a sua taxa de infecção pelo VIH em 39%. Estes programas abrangentes incluem informação normalizada sobre sexo seguro e utilização de preservativos, testes e tratamento de outras infecções sexualmente transmissíveis e, em alguns casos específicos, a promoção da circuncisão masculina e programas de troca de agulhas”. Os autores escrevem no artigo. ”Contudo, a profilaxia pré-exposição pode não se aplicar a indivíduos expostos a alto risco, para os quais a tendência para tratar o VIH em pessoas com níveis mais elevados de células T CD4-positivas no início da infecção parece ser uma estratégia farmacológica ainda mais eficaz para prevenir a transmissão do vírus”. Os autores concluíram. Observam que embora a profilaxia pré-exposição seja muito promissora, existem ainda questões sobre quais as populações que mais beneficiariam e a provável magnitude da resistência às drogas. Vários grandes ensaios já estão a ser implementados para determinar a eficácia de um tratamento precoce.