O VIH pertence ao grupo dos vírus da imunodeficiência humana no género Lentivirus na família Retroviridae na classificação dos vírus. Existem 4 razões para a sua elevada variabilidade genética, como se segue A elevada taxa de erro da enzima de transcriptase inversa, que não introduz incorrectamente os nucleótidos a tempo de replicação, faz com que um erro ocorra em aproximadamente cada ciclo de replicação causando mutações aleatórias durante a replicação viral. 2, replicação rápida do vírus, aproximadamente uma pessoa infectada com VIH por dia para produzir e remover 10 mil milhões de partículas virais. 3, selecção imunitária do hospedeiro, sob a acção da pressão imunitária do hospedeiro, para que o genoma que pode estimular a imunidade celular ou humoral do hospedeiro seja superior a outras partes da variação, tais como gp120 V3 anel região de alta variação. 4. recombinação genética entre ADN de diferentes estirpes virais. O gene HIV tem aproximadamente 9,8kb de comprimento e contém 3 genes estruturais, gag, pol e inveja, 2 genes reguladores (activador de tat trans, regulador de expressão da proteína de partículas de virulência rev) e 4 genes acessórios (regulador de nef negativo, proteína vpr viral r, proteína vpu viral u e factor de infecciosidade de partículas de virulência vif). O VIH é um vírus altamente variável com graus de variação variados em cada gene, tendo o gene da inveja a maior taxa de variação. O VIH prevalecente a nível mundial até à data pode ser classificado em dois tipos, VIH-1 e VIH-2, com base na resposta serológica e na determinação da sequência do ácido nucleico viral. Entre o VIH-1 e o VIH-2, apenas 40-60% das sequências de nucleótidos são homólogos. Dentro do VIH-1, a taxa de divergência genética entre subtipos é de 20%-35%, e dentro do mesmo subtipo, a taxa de divergência genética é de 7%-20%. O VIH-1 é actualmente predominante em todo o mundo. Com base na homologia da sequência do gene env, que codifica a proteína envelope, e do gene gag, que codifica a proteína capsid, o VIH-1 é ainda dividido em três grupos, M (principal), O (esboço) e N (novo, ou não-M, não-O), dos quais M tem até agora Existem 11 subtipos, A, B, C, D, D, E, F, G, H, I, J e K. O Grupo O foi isolado dos Camarões e Gabão em 1990 e tem apenas 50% de homologia de sequência de aminoácidos com os outros subtipos do Grupo M. O Grupo N só recentemente foi isolado de dois pacientes camaroneses e é um novo grupo de vírus que não pertence nem ao Grupo M nem ao Grupo O na árvore filogenética, daí o nome Grupo N. O VIH-2 é biologicamente muito semelhante ao VIH-1, mas é menos infeccioso e causa uma progressão clínica mais lenta da SIDA e sintomas mais leves. Na China, o VIH-1 é a estirpe predominante e existem 8 subtipos de VIH-2, nomeadamente A, B (europeu e americano B), B’ (tailandês B), C, D, E, F e G. Existem também diferentes tipos de recombinantes epidémicos. No entanto, até à data não foram comunicados quaisquer tipos de O e N. A detecção e identificação precoce dos subtipos do VIH é importante para a investigação epidemiológica, diagnóstico atempado, desenvolvimento de novos reagentes de diagnóstico, desenvolvimento de novos medicamentos e desenvolvimento de vacinas.