A articulação do cotovelo consiste na articulação ulnar humeral, articulação radial humeral e articulação radial ulnar proximal e é uma estrutura importante para o bom funcionamento do membro superior. As lesões na articulação do cotovelo e nos tecidos moles circundantes, bem como nas articulações adjacentes (articulação radial ulnar distal, articulação do ombro) podem afectar a função do cotovelo em graus variáveis. Uma reabilitação bem sucedida baseia-se numa compreensão profunda dos factores anatómicos e fisiológicos de um determinado problema de cotovelo de um paciente e requer uma estreita colaboração entre o paciente, o cirurgião e a equipa de reabilitação. Para satisfazer as necessidades da vida quotidiana, a angulação da articulação do cotovelo deve visar: flexão activa >130°, limitação da extensão activa <40°, rotação posterior activa >60° e rotação anterior activa >60°. Este artigo sintetiza a informação relevante e introduz brevemente os principais métodos de exercícios de cotovelo funcionais. Figura 1 Gama normal de movimentos da articulação do cotovelo I. Flexão do cotovelo (flexão do braço): Nas fases iniciais da lesão, enquanto a articulação ainda está em travagem, o treino de contracção muscular isométrica activa deve ser iniciado. Após a remoção do dispositivo de imobilização externa, os exercícios de extensão passiva e de mobilidade de flexão podem ser iniciados com a ajuda de um reabilitador (Fig. 2). Os pacientes também podem fazer exercício por si próprios segurando o pulso afectado com a mão saudável e puxando-o firmemente para si próprios. Note-se que o exercício deve ser pausado quando houver dor significativa e o ângulo deve ser aumentado quando o tecido se tiver ajustado à dor. Os exercícios de resistência podem ser realizados com a ajuda de elásticos ou halteres de borracha e outros equipamentos. Fig. 2: Flexão passiva do cotovelo (A) e exercícios de extensão (B) II. Extensão do cotovelo (endireitar o braço): A extensão do cotovelo também pode ser praticada pelo próprio paciente, em posição sentada, com o cotovelo estendido e o punho para cima, com o cotovelo apoiado e fixado sobre a mesa, e o braço pequeno e a mão pendurados na mesa. Os músculos são completamente relaxados e o cotovelo é lentamente baixado e endireitado sob o seu próprio peso ou segurando num objecto pesado como um haltere. O exercício de extensão do cotovelo ajuda principalmente a esticar os tecidos moles em frente da articulação do cotovelo. Deve-se ter cuidado para evitar a violência e dominar os princípios de baixa carga (pesos de halteres leves a pesados, aumentando lentamente) e maior duração. Figura 3 Exercícios de extensão passiva do cotovelo com a ajuda de um objecto pesado Os exercícios funcionais têm de ser iniciados antes de se remover a moldura de fixação externa. Os exercícios são geralmente realizados numa posição sentada com a articulação do ombro relaxada e o antebraço plano sobre uma mesa com o cotovelo flexionado, segurando um peso de mão longa e inclinando-o para dentro com a ajuda da sua gravidade com tracção suave e sustentada, aumentando gradualmente o movimento articular. Fig. 4 Exercício de rotação passiva do antebraço IV. Rotação do antebraço: Como mostrado no diagrama, o movimento é semelhante ao exercício de rotação, a direcção é o oposto, o resto dos requisitos são idênticos. A articulação do cotovelo é uma área do corpo propensa a rigidez e osteoartrite. Os primeiros exercícios devem ser realizados sob supervisão médica, seguindo os princípios de alongamento muscular activo, depois tracção passiva e finalmente exercícios de resistência. A frequência dos exercícios deve ser aumentada (10-15 minutos por sessão, 2-3 vezes por dia nas fases iniciais) e depois a intensidade dos exercícios deve ser aumentada.