A articulação do cotovelo consiste na articulação ulnar umeral, a articulação do raio umeral e a articulação do raio ulnar proximal e é uma estrutura importante para o bom funcionamento do membro superior. As lesões na articulação do cotovelo e nos tecidos moles circundantes, bem como nas articulações adjacentes (articulação radial ulnar distal, articulação do ombro) podem afectar a função do cotovelo em graus variáveis. Uma reabilitação bem sucedida baseia-se numa compreensão profunda dos factores anatómicos e fisiológicos de um determinado problema de cotovelo de um paciente e requer uma estreita cooperação entre o paciente, o cirurgião e a equipa de reabilitação. A fim de satisfazer as necessidades da vida diária, o ângulo da articulação do cotovelo deve visar: flexão activa >130°, limitação da extensão activa <40°, rotação posterior activa >60° e rotação anterior activa >60°. Os principais métodos de exercícios funcionais de cotovelo são brevemente descritos. Fig. 1 Gama de movimento normal da articulação do cotovelo I. Flexão da articulação do cotovelo (dobrar o braço) Nas fases iniciais da lesão, enquanto a articulação ainda está travada, deve ser iniciado o treino de contracção muscular isométrica activa. Após a remoção do dispositivo de imobilização externa, os exercícios de extensão passiva e de mobilidade de flexão podem ser iniciados com a ajuda de um reabilitador (Fig. 2). Os pacientes também podem fazer exercício por si próprios segurando o pulso afectado com a mão saudável e puxando-o firmemente para si próprios. Note-se que o exercício deve ser pausado quando houver dor significativa e o ângulo deve ser aumentado quando o tecido se tiver ajustado à dor. Os exercícios de resistência podem ser realizados com a ajuda de elásticos ou halteres de borracha e outros equipamentos. Fig. 2: Flexão passiva do cotovelo (A) e exercícios de extensão (B) II. Extensão do cotovelo (endireitar o braço) A extensão do cotovelo também pode ser praticada pelo paciente sozinho, em posição sentada com o cotovelo estendido e o punho para cima, com o cotovelo apoiado e fixado sobre a mesa e o pequeno braço e mão pendurados na mesa. Os músculos são completamente relaxados e o cotovelo é lentamente baixado e endireitado sob o seu próprio peso ou segurando um objecto pesado como um haltere. O exercício de extensão do cotovelo ajuda principalmente a esticar os tecidos moles em frente da articulação do cotovelo. Deve-se ter cuidado para evitar a violência e dominar os princípios de baixa carga (pesos de halteres leves a pesados, aumentando lentamente) e maior duração. Fig. 3 Exercícios de extensão passiva do cotovelo com a ajuda de pesos III. Rotação anterior do antebraço Rotação anterior e posterior do antebraço envolve a ligação das articulações radial ulnar proximal e distal, que é facilmente negligenciada na fase inicial de reabilitação e pode afectar a função posterior da mão. Os exercícios são geralmente realizados numa posição sentada com a articulação do ombro relaxada e o antebraço dobrado no cotovelo e plano sobre a mesa, segurando um peso de mão longa e inclinando-o para dentro com uma força de tracção suave e contínua pela sua gravidade, aumentando gradualmente o movimento articular. Fig. 4 Exercício de rotação passiva do antebraço Exercício IV. Rotação do antebraço Como demonstrado, o movimento é semelhante ao exercício de rotação, a direcção é a oposta, o resto dos requisitos são idênticos. A articulação do cotovelo é uma área do corpo propensa a rigidez e osteoartrite. Os primeiros exercícios devem ser realizados sob supervisão médica, seguindo os princípios de alongamento muscular activo, depois tracção passiva e finalmente exercícios de resistência. A frequência dos exercícios deve ser aumentada (10-15 minutos por sessão, 2-3 vezes por dia nas fases iniciais) e depois a intensidade dos exercícios deve ser aumentada de acordo com o processo de reabilitação.