A incidência e taxa de mortalidade do cancro da mama é elevada em alguns países ocidentais, sendo alguns o segundo cancro mais comum nas mulheres após o cancro do pulmão. Na Ásia, como na China e Japão, a incidência do cancro da mama é baixa, por exemplo, a taxa de mortalidade do cancro da mama nos Estados Unidos de 1987 a 1991 foi de 27,2 por 100.000, ficando atrás apenas do cancro do pulmão a 30,5 por 100.000. Na China, a oitava maior taxa de mortalidade foi de 2,93 por 100.000 entre 1990 e 1992. No entanto, nos últimos anos, a incidência de cancro da mama nas grandes cidades como Pequim é apenas ligeiramente inferior à do cancro do pulmão e ocupa o segundo lugar. Os resultados dos inquéritos e análises epidemiológicos sugerem que o consumo de soja na China e em países asiáticos como o Japão é 20 vezes maior do que em países ocidentais como os Estados Unidos. A baixa incidência do cancro da mama nas mulheres está relacionada com o efeito protector dos fitoestrogénicos na soja, os mais importantes dos quais são as isoflavonas da soja. O Instituto Nacional do Cancro dos EUA começou a estudar os efeitos anticancerígenos da soja, e em particular as suas isoflavonas de soja, em 1991. Em 1985, um total de 12 artigos sobre isoflavonas de soja foram publicados ao longo do ano, enquanto que actualmente existem mais de 600 artigos científicos sobre o assunto por ano. Uma experiência recente com macacos fêmeas publicada numa revista estrangeira em Julho de 2004 concluiu que a soja é segura para o cancro da mama e que as isoflavonas da soja não aumentam o risco de cancro da mama e não causam hiperplasia das células mamárias. A experiência foi observada durante 3 anos e a dose diária de isoflavonas de soja foi de 129 mg, o que é muito mais elevada do que a quantidade contida numa dieta típica rica em produtos de soja. O que é a isoflavona de soja? É um fitoestrogénio que é semelhante em estrutura e peso molecular ao estrogénio. Liga-se selectivamente ao receptor de estrogénio e tem um efeito bi-direccional no estrogénio do corpo feminino. Quando o nível de estrogénio do corpo é baixo, actua como um suplemento ao estrogénio, que apenas se liga ao receptor para ter um efeito; enquanto que quando o nível de estrogénio do corpo é alto, as isoflavonas de soja ligam-se ao receptor, impedindo o efeito do excesso de estrogénio. As isoflavonas de soja estão distribuídas de forma muito restrita no mundo vegetal, sendo a soja a principal fonte alimentar. As isoflavonas de soja não só reduzem o risco de cancro da mama, como também foram relatadas para reduzir o risco de cancro da próstata, baixar o colesterol sanguíneo, doenças coronárias, AVC, osteoporose e outras doenças. Se as isoflavonas de soja têm tantos benefícios para a saúde da mulher e para a prevenção do cancro da mama, porque é que ainda se diz que os produtos de soja devem ser consumidos com precaução para o cancro da mama? Isto porque algumas pessoas acreditam que o cancro da mama é um tumor dependente do estrogénio e que a terapia de substituição hormonal para mulheres na pós-menopausa aumenta a incidência de cancro da mama, cancro endometrial, doença coronária, tromboembolismo venoso e outras doenças. As isoflavonas de soja, por outro lado, embora estruturalmente semelhantes ao estrogénio, actuam de forma diferente no corpo. Os resultados de numerosos inquéritos epidemiológicos, estudos em animais e experiências in vitro em células mostraram que as mulheres devem ser encorajadas a consumir produtos de soja ricos em isoflavonas, que são considerados como tendo apenas benefícios e sem efeitos nocivos. Em 1999, a US Food and Drug Administration recomendou 25 gramas de proteína de soja por dia como suplemento dietético para pessoas com hipercolesterolemia. Esta é uma quantidade elevada, equivalente a metade da ingestão diária de proteína de uma mulher e duas vezes e meia a ingestão média diária de proteína de soja dos japoneses. Uma dose mais apropriada é considerada 15 gramas por dia, ou seja, 10-25 gramas, equivalente a 50 mg de isoflavonas de soja (em quantidades de ligante glicosídico), com um intervalo de 30-100 mg. 15 gramas de proteína de soja é utilizada principalmente como substituto da proteína animal. A proteína de soja é uma proteína completa de boa qualidade, mas não contém colesterol e tem significativamente menos ácidos gordos saturados e significativamente mais ácidos gordos insaturados do que a proteína animal, sendo todas elas benéficas na prevenção de doenças cardiovasculares. Nos Estados Unidos, graças à cobertura mediática destas descobertas científicas ao longo dos últimos 10 anos, que foram reconhecidas pelos consumidores americanos, as vendas de produtos de soja no mercado americano triplicaram. O nosso país é o lar da soja, que tem sido utilizada como cultura alimentar durante muito tempo. O feijão de soja pode ser utilizado tanto como grão como semente oleaginosa. A medicina chinesa acredita que os grãos de soja “alargam o meio e baixam o qi, o intestino grosso, eliminam o inchaço e o efeito do veneno”. Os grãos de soja podem ser transformados em centenas de produtos de soja, tofu normalmente consumido, tofu desfiado, tofu seco, rebentos de feijão, leite de soja, cérebro de tofu, coalhada e assim por diante. Existem também muitos tipos de dietas de soja, cada uma com os seus próprios benefícios. Os EUA recomendaram 15 gramas de proteína de soja por dia, 10-25 gramas convertidos em soja crua é de 42 gramas, 28-70 gramas convertidos em tofu é de cerca de 185 gramas por dia, e 123-308 gramas, ou 2 ½ – 6+ taels de tofu por dia. A Sociedade Chinesa de Nutrição recomenda um pagode dietético equilibrado de 40 gramas de soja crua e produtos de soja por dia, que é quase a mesma quantidade que 15 gramas de proteína de soja por dia. Espera-se que as mulheres na China comam produtos de soja com confiança, o que de acordo com a informação disponível é benéfico e não prejudicial para a saúde das mulheres e para a prevenção do cancro da mama.