O problema mais comum visto nas clínicas de psicologia infantil é a dificuldade de aprendizagem de uma criança e a gama de outros problemas que resultam de dificuldades de aprendizagem, tais como perturbações de humor, perturbações de conduta, maus hábitos e desvios de comportamento. Quais são as causas das dificuldades de aprendizagem de uma criança? A mais comum é o Transtorno de Défice de Atenção com Hiperactividade, ou TDAH, como é frequentemente referido. As causas mais comuns de TDAH são distractibilidade, défice de atenção, auto-controlo fraco, impulsividade, falta de paciência, procrastinação nos trabalhos de casa e repetidos apelos dos pais, pequenos movimentos na aula, conflitos com colegas e tensões entre colegas, etc. Embora a inteligência da criança seja normal, ela é incapaz de se concentrar nos seus estudos e o seu desempenho académico fica para trás ou é instável e não atinge o nível desejado. A TDAH é uma condição crónica e não resulta de uma criança ser deliberadamente marota ou maliciosa, e requer um tratamento atempado para melhorar a capacidade de aprendizagem e o desempenho. A segunda é um distúrbio de capacidade de aprendizagem. Isto é causado por alterações na histologia do cérebro, alterações nas vias neurais corticais e também se pensa que se deve a um desequilíbrio entre o lado esquerdo e direito do desenvolvimento cerebral. Algumas crianças têm dificuldades de leitura: fraco reconhecimento e precisão ortográfica, dificuldades de compreensão, falta de fluência de leitura, incapacidade de ler silenciosamente, e incapacidade de compreender ou recordar o que leram depois. Algumas também têm dificuldades com a escrita, má caligrafia, dificuldade em escrever, erros de transcrição e são facilmente fatigadas e relutantes em fazer os trabalhos de casa. Algumas crianças mostram dificuldades com habilidades de numeracia matemática: número, conceitos numéricos confusos, nomes de símbolos numéricos, compreensão e expressão, contagem, raciocínio aritmético e matemático básico, o que prejudica seriamente a aprendizagem. Outras crianças têm problemas de neurodesenvolvimento na visão, audição, tacto, propriocepção e equilíbrio e coordenação motora que afectam a sua capacidade de aprender, movimentos desajeitados, dificuldades com a leitura, audição e compreensão, dificuldades com a escrita e o desenho, inversões visuais e visuais e falta de palavras e erros de escrita. Há também crianças com inteligência crítica e incompetência de aprendizagem; há problemas de comportamento emocional, tais como mau humor, aversão à escola, abandono das dificuldades, desajustamento na escola, problemas alimentares e de sono, dependência excessiva dos pais, vida desleixada, depressão e ansiedade, desafio opositivo e relações familiares deficientes que afectam a capacidade de aprendizagem da criança e conduzem a uma perda de motivação. O tipo de dificuldade de aprendizagem de uma criança pode ser compreendido através de uma série de testes psicológicos, tais como testes de inteligência, testes de atenção, testes psico-comportamentais, testes de integração sensorial e testes de função de equilíbrio. Podemos então abordar o problema utilizando uma combinação de métodos médicos e educativos para melhorar a capacidade de aprendizagem da criança, tais como treino compensatório para competências específicas, terapia comportamental e medicação. O apoio psicológico dos pais e professores é particularmente importante, uma vez que as crianças com dificuldades de aprendizagem têm uma elevada incidência de fracasso e tendem a desenvolver um fraco sentido de si próprias, o que pode prejudicar a motivação básica e a auto-estima.