Muitas pessoas têm a experiência de beber, e algumas têm mesmo o hábito de beber, especialmente os homens, que bebem independentemente do seu humor, embebedando-se mesmo quando estão felizes, e querendo embebedar-se ainda mais quando estão deprimidos. Bebendo com outros e sozinhas, algumas pessoas sofrem de dependência do álcool durante muito tempo e desconhecem-na. Beber é tão viciante como tomar drogas, mas não tão viciante como as drogas, e o mal é tão grave. O que pode ser feito para o eliminar? O álcool é uma substância activa fina, o beber pesado a longo prazo pode causar envenenamento grave do sistema nervoso central, partes estruturais específicas do cérebro são alteradas, os mediadores dopaminérgicos são libertados para aumentar a resposta comportamental ao álcool, e produz-se um “efeito de recompensa”, levando os pacientes a ansiar pelo álcool, quanto mais bebem, mais querem beber, não se conseguem controlar e não conseguem parar. Se o álcool for parado e a recompensa for adiada ou terminada, os pacientes dependentes de álcool experimentarão uma série de desconfortos físicos e mentais, tais como sensação de desconforto, inquietação, tremores nos membros, náuseas, vómitos, suores e outros sintomas de abstinência, que desaparecem rapidamente quando a bebida é retomada. Isto incentiva a pessoa dependente do álcool a procurar álcool por todos os meios possíveis. Os pacientes dependentes do álcool não conseguem controlar o seu consumo e utilizam frequentemente o álcool como refeição, resultando em gastrite, deficiência vitamínica, malnutrição, insónia, disfunção sexual, e eventualmente levando a distúrbios metabólicos e até à falência de órgãos internos, muitas vezes com rigidez hepática e renal, aumento do coração, miocardite alcoólica, e resistência reduzida a infecções. O álcool tem um efeito estimulante nos nervos do cérebro, e isto não é difícil de encontrar. Algumas pessoas que bebem mostram excitação, falam muito, são facilmente irritáveis e provocadas. Algumas pessoas apenas amuam e bebem sem falar, por vezes choram, e desmaiam quando estão bêbadas. As pessoas com dependência do álcool, por outro lado, também podem sofrer alucinações, convulsões, delírios e outros sintomas. Além disso, o risco de conduzir e andar a pé depois de beber é elevado. É fácil beber, mas difícil parar de beber. Muitos pacientes dependentes de álcool tentam parar de beber, mas a maioria deles não consegue perseverar e têm uma elevada taxa de recaídas, e mais tarde vêm ao nosso hospital para procurar uma cirurgia para parar de beber. Após a cirurgia, o paciente percebe os perigos do consumo de álcool e controla-se a si próprio para deixar de beber ou para que a sua família o supervisione, conseguindo assim total sobriedade e restauração da saúde.