O envenenamento por álcool é causado principalmente pelo facto de o doente beber demasiado álcool ou bebidas alcoólicas de uma só vez, e os sintomas do sistema nervoso central, de modo que é gradualmente alterado de excitação para inibição, e em casos graves, coma, depressão respiratória, hemorragia gastrointestinal e até mesmo choque, que pode ser fatal. A dose de envenenamento por álcool para adultos tem diferenças individuais, após a conversão em álcool puro, a dose de envenenamento é geralmente de 70-80g, a dose letal é de 250-500g; a tolerância das crianças ao álcool é relativamente baixa, a dose letal de álcool puro para bebés é de 6-10g, para crianças é de cerca de 25g. Os sintomas do alcoolismo estão relacionados com a quantidade de álcool consumida e com a sensibilidade do indivíduo. Quando a concentração de álcool no sangue atinge 500mg/L, verificam-se náuseas, vómitos, congestão conjuntival, rubor ou palidez facial, tonturas, euforia evidente, aumento da fala e sensação de euforia, e um pequeno número de doentes apresenta também um comportamento rude e mau humor. Quando a concentração de álcool no sangue atinge 500-1500mg/L, verificam-se movimentos desajeitados, andar cambaleante, discurso incoerente e discurso arrastado. Quando a concentração de álcool no sangue ultrapassa os 2500 mg/L ou mais, surgem rapidamente sonolência, batimentos cardíacos acelerados, pele fria e pegajosa, rosto pálido ou ruborizado, o que revela um estado de choque e, em casos graves, o doente sofre convulsões, coma e, por fim, morte devido a paralisia respiratória. Além disso, as temperaturas ambiente mais elevadas podem aumentar a toxicidade do álcool, tornando os doentes mais susceptíveis à intoxicação por álcool.