A icterícia do recém-nascido é geralmente caracterizada externamente por pele amarela, olhos amarelos e urina amarela, e é relativamente fácil de determinar. Os adultos podem pressionar a pele do bebé para observar a cor, ou podem observar a cor dos olhos brancos para determinar a icterícia, ou podem ir para o hospital e testar o nível de icterícia com um dispositivo especial. A icterícia em recém-nascidos pode ser fisiológica ou patológica. Se a icterícia for fisiológica, diminuirá por si mesma no prazo de um mês sem qualquer tratamento especial. A icterícia fisiológica encontra-se principalmente na face e na parte inferior das pernas. Se for retirado sangue para medir a bilirrubina, não deve exceder 12 mg/dl para um bebé a termo e 15 mg/dl para um bebé prematuro no pico da icterícia. A icterícia patológica é causada por uma doença que causa uma anormalidade no metabolismo da bilirrubina. Ocorre num momento específico da vida do recém-nascido e torna a icterícia fisiológica significativamente pior e é facilmente confundida com a icterícia fisiológica. É melhor mandar testar a bilirrubina sanguínea no hospital. Uma estimativa aproximada da icterícia pode ser feita com base na área onde ela aparece. Se a icterícia progrediu da cabeça e da face para o peito e abdómen, a icterícia é moderada. Se a icterícia progrediu para as mãos e pés, especialmente as palmas das mãos e pés, a icterícia é mais grave e é necessária uma visita ao hospital.